Venezuela

Le Venezuela : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Venezuela s'étend sur 916 445 km², soit environ 1,7 fois la France, et compte environ 28,4 millions d'habitants (ONU, 2024). Sa capitale est Caracas. L'espagnol est la langue officielle. Le pays possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole du monde, principalement dans la ceinture de l'Orénoque.

L'effondrement économique des années 2010, dû à la chute des cours du pétrole, à la gestion du régime chaviste et aux sanctions, a provoqué une hyperinflation et l'exode de près de 8 millions de Vénézuéliens, l'une des plus grandes crises migratoires au monde.

Le 3 janvier 2026, une opération militaire américaine a capturé Nicolás Maduro, au pouvoir depuis 2013, et l'a transféré à New York pour y être jugé. Sa vice-présidente, Delcy Rodríguez, a alors pris la présidence par intérim et engagé une coopération avec Washington. L'opposante María Corina Machado a reçu le prix Nobel de la paix en octobre 2025. Voir aussi le hub Amérique du Sud.

Carte du Venezuela

Géographie

Le pays associe quatre grands ensembles : la cordillère de Mérida, prolongement des Andes, où le pic Bolívar culmine à 4 978 m ; la côte caraïbe, longue de 2 800 km ; les Llanos, plaines du bassin de l'Orénoque ; et le massif des Guyanes au sud-est, avec ses tepuys, plateaux tabulaires parmi les plus anciennes formations du globe.

Le Salto Ángel, plus haute chute d'eau du monde (979 m), tombe de l'Auyán-tepui. Le lac de Maracaibo, au nord-ouest, concentre les gisements pétroliers historiques. Le Venezuela revendique l'Essequibo, soit les deux tiers du territoire du Guyana voisin.

Histoire

Christophe Colomb atteint les côtes en 1498 ; les Espagnols nomment la région « petite Venise » en référence aux maisons sur pilotis du lac de Maracaibo. Caracas est fondée en 1567. Le Vénézuélien Simón Bolívar mène les guerres d'indépendance, proclamée le 5 juillet 1811 et acquise à la bataille de Carabobo en 1821. Le pays quitte la Grande Colombie en 1830.

Le pétrole, découvert au début du XXe siècle, en fait l'un des premiers exportateurs mondiaux ; le Venezuela cofonde l'OPEP en 1960. Après la dictature de Marcos Pérez Jiménez, renversée en 1958, une démocratie bipartisane s'installe.

Hugo Chávez, élu en 1998, lance la « révolution bolivarienne » et nationalise l'industrie pétrolière. À sa mort en 2013, Nicolás Maduro lui succède. Sa réélection proclamée en juillet 2024, contestée par l'opposition et par de nombreux pays, a ouvert une crise de légitimité.

Relations avec les États-Unis

Longtemps premier fournisseur de pétrole des États-Unis, le Venezuela s'en est éloigné sous Hugo Chávez. Washington a imposé des sanctions financières (2017) puis pétrolières (2019) et reconnu Juan Guaidó comme président par intérim de 2019 à 2023.

À partir de septembre 2025, les États-Unis ont déployé une importante force navale dans les Caraïbes et frappé des embarcations présentées comme liées au narcotrafic. Le 3 janvier 2026, des forces spéciales ont capturé Nicolás Maduro et son épouse à Caracas ; ils sont transférés à New York pour y être jugés pour narcoterrorisme. Devenue présidente par intérim, Delcy Rodríguez a libéré des prisonniers politiques et accepté une coopération pétrolière avec Washington. L'ambassade américaine à Caracas a rouvert le 30 mars 2026, après sept ans de fermeture, et le Trésor a levé en avril 2026 les sanctions visant Delcy Rodríguez. Analyse complète dans notre dossier relations États-Unis-Venezuela.

Voyager au Venezuela

Le Venezuela a longtemps fait l'objet de fortes mises en garde du ministère français des Affaires étrangères, en particulier pour les régions frontalières, en raison de l'insécurité, de la criminalité, des pénuries et de l'instabilité politique : consultez ses Conseils aux voyageurs avant tout projet. Les liaisons aériennes et les formalités d'entrée peuvent changer rapidement ; renseignez-vous aussi auprès de l'ambassade.

La monnaie officielle est le bolívar, mais le dollar américain en espèces est largement utilisé. La saison sèche va de décembre à avril ; le Salto Ángel est plus spectaculaire en saison des pluies, de juin à novembre. Le décalage avec Paris est de 5 heures en hiver et 6 heures en été.

À voir

• Salto ÁngelPlus haute chute d'eau du monde (979 m), dans le parc national de Canaima.
• Mont RoraimaTepuy aux paysages lunaires, à la frontière du Brésil et du Guyana, accessible par un trek de six jours.
• Los RoquesArchipel corallien protégé, eaux turquoise et pêche au bonefish.
• Delta de l'OrénoqueLabyrinthe de bras d'eau habité par le peuple warao.
• MéridaVille andine et téléphérique Mukumbarí, l'un des plus hauts du monde.
• Los LlanosPlaines inondables, observation des capybaras, caïmans et anacondas.