Les villes américaines qui valent vraiment le voyage
Si vous ne deviez en voir que quelques-unes : New York pour l'énergie et les musées, San Francisco pour le site, Chicago pour l'architecture, La Nouvelle-Orléans pour la musique et l'héritage français, Washington pour l'histoire, et Charleston ou Savannah pour le charme du Sud. Voici ce que chaque ville offre de différent et combien de temps y consacrer.
Le classement en un coup d'œil
| Ville | Pourquoi y aller | Durée conseillée |
|---|---|---|
| New York | Gratte-ciel, musées de rang mondial, quartiers contrastés | 5 à 7 jours |
| San Francisco | Site sur la baie, collines, Golden Gate | 3 à 4 jours |
| Chicago | Berceau du gratte-ciel, lac Michigan, blues | 3 jours |
| La Nouvelle-Orléans | Jazz, cuisine créole, héritage français | 3 à 4 jours |
| Washington | Monuments, musées du Smithsonian gratuits | 3 jours |
| Boston | Histoire de l'Indépendance, Harvard, ville à pied | 2 à 3 jours |
| Charleston et Savannah | Le Sud ancien, maisons coloniales, chênes et mousse espagnole | 2 jours chacune |
| Seattle | Nature à portée de main, Pike Place, culture tech et café | 2 à 3 jours |
| Los Angeles | Hollywood, musées, plages, diversité | 3 à 5 jours (en voiture) |
| Miami | Art déco, culture latino, plages | 3 jours |
Pour la taille et le classement démographique, voir les plus grandes villes des États-Unis ; pour les situer, la carte des villes.
Les incontournables
New York
Aucune autre ville américaine n'offre autant à pied et en métro. Manhattan concentre les icônes (statue de la Liberté, Empire State Building, Central Park), le Metropolitan Museum et le MoMA, mais les quartiers de Brooklyn et du Queens montrent une autre ville, plus résidentielle et plus cosmopolite. C'est la seule grande ville du pays où une voiture est inutile.
San Francisco
La plus européenne des villes américaines par sa taille et sa densité : on la parcourt à pied, en cable car et en ferry. Le Golden Gate, Alcatraz, les maisons victoriennes et les collines face à la baie composent l'un des plus beaux sites urbains du monde. Point de départ naturel vers Yosemite, la Napa Valley et la Highway 1.
Chicago
C'est à Chicago qu'est né le gratte-ciel, après le grand incendie de 1871. Une croisière architecturale sur la rivière Chicago est la meilleure introduction à la ville. Ajoutez l'Art Institute, l'un des plus riches musées du pays en peinture impressionniste, les plages du lac Michigan et les clubs de blues du South Side.
La Nouvelle-Orléans
La ville la plus singulière du pays : fondée par les Français en 1718, marquée par l'Espagne et les cultures africaines et caribéennes, elle a vu naître le jazz. Le Quartier français, les tramways de St. Charles Avenue, la cuisine créole et cajun et le Mardi gras en font une destination à part (voir l'héritage français aux États-Unis).
Washington
La capitale fédérale se visite comme un livre d'histoire à ciel ouvert : le National Mall, le Capitole, la Maison-Blanche et les mémoriaux de Lincoln et de Jefferson. La vingtaine de musées du Smithsonian, dont l'Air and Space Museum et le musée d'histoire afro-américaine, sont gratuits. Le plan de la ville est l'œuvre d'un Français, Pierre Charles L'Enfant.
Le charme du Sud
Charleston (Caroline du Sud) et Savannah (Géorgie), à deux heures de route l'une de l'autre, sont les villes historiques les mieux préservées du Sud. Charleston aligne ses maisons pastel de Rainbow Row et ses plantations au bord de la rivière Ashley ; Savannah s'organise autour de 22 squares ombragés de chênes drapés de mousse espagnole, selon le plan dessiné par James Oglethorpe en 1733. Nashville, capitale de la musique country, et Memphis, ville du blues, de Graceland et du musée des droits civiques, complètent un voyage musical. Plus au sud, Saint-Augustin, fondée en 1565, est la plus ancienne ville d'origine européenne du pays.
L'Ouest et le Pacifique
- Seattle : marché de Pike Place, Space Needle, et le mont Rainier visible par temps clair ; base idéale pour le parc national Olympic.
- Los Angeles : une métropole étalée qui demande une voiture, mais offre Hollywood, le Getty Center, Venice Beach et Santa Monica.
- San Diego : le meilleur climat du pays, Balboa Park, le quartier historique de la Old Town et les plages de La Jolla.
- Las Vegas : moins une ville qu'un spectacle, à voir une fois pour le Strip et comme porte d'entrée des parcs de l'Ouest.
- Santa Fe : capitale d'adobe du Nouveau-Mexique, galeries d'art et culture pueblo, unique aux États-Unis.
- Honolulu : Waikiki, Diamond Head et Pearl Harbor, au cœur du Pacifique.
Les villes à ne pas négliger
- Philadelphie : l'Independence Hall, où furent signées la Déclaration d'indépendance et la Constitution, et la Liberty Bell.
- Boston : le Freedom Trail relie à pied seize sites de la Révolution ; Harvard et le MIT sont à Cambridge, de l'autre côté de la rivière.
- Miami : South Beach et son quartier Art déco, Little Havana, Wynwood, et les Florida Keys à quelques heures.
- Austin : musique live et culture texane plus décontractée.
- Portland et Denver : villes vertes au pied des montagnes, points de départ de grands espaces.
Comment combiner les villes
Les distances américaines imposent des choix. Trois combinaisons fonctionnent bien sans voiture ou presque :
- Côte Est : Boston – New York – Philadelphie – Washington, reliées par le train Amtrak du corridor Nord-Est (voir le road trip sur la côte Est).
- Sud musical : La Nouvelle-Orléans – Memphis – Nashville, ou Charleston – Savannah, en voiture.
- Californie : San Francisco – Los Angeles – San Diego par la côte, avec un détour par Las Vegas.
Pour un premier voyage, New York reste le meilleur choix : vols directs depuis Paris, pas de voiture nécessaire, et la plus grande densité de choses à voir du pays.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle ville des États-Unis ?
Il n'y a pas de réponse officielle, mais San Francisco, pour son site sur la baie, et Charleston, pour son architecture historique, sont les plus souvent citées. New York reste la plus visitée par les Français.
Quelles villes visiter pour un premier voyage aux États-Unis ?
New York, puis selon le temps disponible Washington et Boston sur la côte Est, ou San Francisco et Los Angeles combinées aux parcs nationaux de l'Ouest.
Dans quelles villes peut-on se passer de voiture ?
New York, San Francisco, Chicago, Washington, Boston, Philadelphie et, dans une moindre mesure, Seattle et La Nouvelle-Orléans. À Los Angeles, Houston ou Phoenix, une voiture est quasi indispensable.
Quelle ville américaine a le plus d'héritage français ?
La Nouvelle-Orléans, fondée en 1718 par Bienville, avec son Quartier français et sa culture créole. Saint-Louis, Detroit et Mobile ont aussi été fondées par des Français.