Charleston

Charleston, « Holy City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Caroline du Sud.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Charleston est la plus ancienne et la plus visitée des villes de Caroline du Sud : 150 227 habitants en 2020 et environ 800 000 dans l'aire métropolitaine, ce qui en fait aussi la plus peuplée de l'État. Elle occupe une péninsule entre les rivières Ashley et Cooper, qui se rejoignent dans une vaste baie ouverte sur l'Atlantique.

Le centre historique, l'un des mieux préservés du pays, aligne maisons géorgiennes et fédérales aux façades pastel, rues pavées, jardins clos et clochers, d'où le surnom de Holy City, qui renvoie aussi à la tolérance religieuse de la colonie : l'église huguenote de Charleston est la dernière église protestante française indépendante des États-Unis.

Charleston fut aussi le principal port d'arrivée des Africains réduits en esclavage en Amérique du Nord ; près de 40 % d'entre eux y auraient débarqué. La guerre de Sécession a commencé dans sa baie, à Fort Sumter, en 1861. Aujourd'hui, le tourisme, le port, la base militaire et l'usine Boeing du 787 font vivre une agglomération en forte croissance, réputée pour sa gastronomie du Lowcountry : shrimp and grits, riz à la gullah, huîtres.

Carte de Charleston

Histoire

Des colons anglais fondent Charles Town en 1670 sur la rive ouest de l'Ashley, en l'honneur du roi Charles II, puis la déplacent sur la péninsule en 1680. Riz et indigo, cultivés par des esclaves, en font au XVIIIe siècle l'une des villes les plus riches des colonies, où s'installent aussi des huguenots français. La ville est rebaptisée Charleston en 1783.

Le 12 avril 1861, les canons confédérés tirent sur Fort Sumter : c'est le début de la guerre de Sécession. La ville sort ruinée du conflit, puis du séisme de 1886. Cette pauvreté a paradoxalement préservé son bâti ancien, protégé dès 1931 par la première ordonnance de préservation historique du pays. Le 17 juin 2015, un suprémaciste blanc tue neuf fidèles à l'église Emanuel AME. Le musée international afro-américain a ouvert en 2023.

Quartiers et secteurs

• French QuarterRues pavées autour de l'église huguenote, galeries d'art et Dock Street Theatre.
• South of BroadPointe de la péninsule, avec les plus belles demeures, la promenade de la Battery et White Point Garden.
• King StreetPrincipale rue commerçante, des antiquaires au sud aux restaurants et bars du nord.
• Upper King et NoMoNord de la péninsule, quartier en plein essor de restaurants et de brasseries.
• Mount PleasantBanlieue de l'autre côté du pont Ravenel, avec Patriots Point et l'accès aux plages.
• Sullivan's Island et Folly BeachÎles-barrières avec plages, maisons de vacances et Fort Moultrie.

Que voir à Charleston ?

• Rainbow RowTreize maisons géorgiennes colorées sur East Bay Street, emblème de la ville.
• Fort SumterFort où commença la guerre de Sécession, accessible par ferry depuis Liberty Square ou Patriots Point.
• International African American MuseumMusée ouvert en 2023 sur le quai de Gadsden, lieu d'arrivée de milliers d'esclaves.
• Old Slave Mart MuseumAncienne salle de vente d'esclaves, dans le French Quarter.
• Charleston City MarketMarché couvert de 1804, réputé pour les paniers en foin d'odeur tressés par les artisans gullah.
• Plantations de l'Ashley RiverMiddleton Place, Magnolia ou McLeod, pour leurs jardins et leur histoire de l'esclavage.
• Patriots PointPorte-avions USS Yorktown de la Seconde Guerre mondiale, transformé en musée.

Parcs nationaux de la Caroline du Sud : Congaree.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Charleston (CHS), à 20 km au nord-ouest, propose des vols directs vers New York, Atlanta, Chicago, Washington ou Boston, et des vols saisonniers vers Londres. Transports : la péninsule se visite à pied, à vélo ou en navette gratuite DASH ; une voiture est utile pour les plages et les plantations. Quand venir : de mars à mai et d'octobre à novembre ; le festival Spoleto anime la ville fin mai et en juin. L'été est chaud et humide, et la saison des ouragans court de juin à novembre. Savannah est à 1 h 45 de route.

Climat

À Charleston, les maximales atteignent en moyenne 32,9 °C en juillet et les minimales descendent à 3,8 °C en janvier ; il tombe 1 335 mm de pluie par an. Détail mois par mois : climat à Charleston et meilleure période.