James Madison

4e président des États-Unis (1809-1817), démocrate-républicain.

Mis à jour le

Rang
4e président
Mandat(s)
4 mars 1809 – 4 mars 1817
Parti
Démocrate-républicain
Naissance
16 mars 1751, Port Conway (Virginie)
Décès
28 juin 1836
Vice-président(s)
George Clinton, Elbridge Gerry

James Madison (1751-1836) est le quatrième président des États-Unis, de 1809 à 1817. Surnommé le « père de la Constitution », il en a conçu l'architecture et rédigé la Déclaration des droits. Sa présidence est marquée par la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne, au cours de laquelle Washington est incendiée en 1814. Le conflit se termine sans vainqueur, mais renforce le sentiment national américain.

Biographie

Né le 16 mars 1751 dans une famille de planteurs de Virginie, James Madison étudie au College of New Jersey (aujourd'hui Princeton). De santé fragile et de petite taille (1,63 m), il s'impose par son érudition politique.

Délégué à la Convention de Philadelphie en 1787, il propose le plan de Virginie, base de la Constitution, et prend des notes détaillées des débats. Avec Alexander Hamilton et John Jay, il signe les Federalist Papers pour défendre la ratification. Élu à la Chambre des représentants, il rédige en 1789 les amendements qui deviendront la Déclaration des droits.

Il rompt ensuite avec Hamilton et fonde avec Thomas Jefferson le Parti démocrate-républicain. Secrétaire d'État de Jefferson de 1801 à 1809, il supervise l'achat de la Louisiane. En 1794, il épouse Dolley Payne Todd, figure mondaine de la capitale. Retiré à Montpelier, sa plantation, il meurt le 28 juin 1836, dernier survivant des signataires de la Constitution.

Présidence

Madison hérite de la crise avec la Grande-Bretagne : la Royal Navy saisit des navires américains et enrôle de force des marins, tandis que Londres est accusé d'armer les nations amérindiennes de l'Ouest, fédérées par Tecumseh. Le 18 juin 1812, à sa demande, le Congrès déclare la guerre, première déclaration de guerre de l'histoire du pays.

Le conflit tourne mal : les invasions du Canada échouent et, le 24 août 1814, les troupes britanniques incendient la Maison-Blanche et le Capitole. Dolley Madison sauve le portrait de Washington. La défense de Baltimore en septembre 1814 inspire à Francis Scott Key le poème devenu l'hymne national. Le traité de Gand, signé le 24 décembre 1814, rétablit le statu quo ; la victoire d'Andrew Jackson à La Nouvelle-Orléans, en janvier 1815, intervient après sa signature.

La guerre discrédite les fédéralistes, dont la convention de Hartford (1814-1815) avait évoqué des amendements hostiles au conflit. Tirant les leçons des difficultés de financement, Madison, longtemps hostile à une banque centrale, signe en 1816 la création de la Seconde Banque des États-Unis et un premier tarif douanier protecteur. Il quitte le pouvoir dans un climat d'unité qui annonce l'« ère des bons sentiments » de James Monroe.

À retenir

  • Il est le plus petit président de l'histoire, avec environ 1,63 m.
  • Il est le premier président à avoir demandé au Congrès une déclaration de guerre.
  • Il a rédigé les dix premiers amendements de la Constitution.
  • La Maison-Blanche a été incendiée par les Britanniques sous sa présidence, en 1814.
  • Son portrait figurait sur l'ancien billet de 5 000 dollars.

Élections présidentielles disputées

Questions fréquentes

Pourquoi Madison est-il appelé le père de la Constitution ?

Parce qu'il a conçu le plan de Virginie, base du texte de 1787, défendu sa ratification dans les Federalist Papers et rédigé la Déclaration des droits.

Qui a gagné la guerre de 1812 ?

Aucun camp. Le traité de Gand de 1814 rétablit les frontières d'avant-guerre. Les États-Unis y gagnent toutefois en prestige et les nations amérindiennes alliées des Britanniques sont les grandes perdantes.

Qui a sauvé le portrait de Washington en 1814 ?

Dolley Madison, l'épouse du président, a fait mettre à l'abri le portrait de George Washington par Gilbert Stuart avant que les Britanniques n'incendient la Maison-Blanche.