Gerald Ford

38^e président des États-Unis (1974-1977), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Gerald Ford (1913-2006) est le trente-huitième président des États-Unis, de 1974 à 1977, et le seul à n'avoir été élu ni président ni vice-président. Nommé vice-président en 1973 après la démission de Spiro Agnew, il succède à Richard Nixon après le Watergate. Il gracie son prédécesseur, assiste à la chute de Saïgon et signe les accords d'Helsinki. Il perd de justesse l'élection de 1976 face à Jimmy Carter.

Biographie

Né Leslie Lynch King Jr. le 14 juillet 1913 à Omaha, dans le Nebraska, il est élevé à Grand Rapids, dans le Michigan, par sa mère et son beau-père, Gerald Ford, dont il prend le nom. Joueur vedette de football américain à l'université du Michigan, il décline des offres de clubs professionnels pour étudier le droit à Yale.

Officier de la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert sur le porte-avions USS Monterey dans le Pacifique. En 1948, il épouse Elizabeth « Betty » Bloomer et est élu à la Chambre des représentants, où il siège 25 ans. Membre de la commission Warren sur l'assassinat de Kennedy, il devient en 1965 chef de la minorité républicaine.

En octobre 1973, Nixon le nomme vice-président en application du 25e amendement ; il est le premier à accéder ainsi à cette fonction. Après sa présidence, il siège dans des conseils d'administration et soutient diverses causes. Betty Ford, qui a parlé publiquement de son cancer du sein et de son alcoolisme, fonde un centre de désintoxication réputé. Il meurt le 26 décembre 2006 à Rancho Mirage, en Californie, à 93 ans.

Présidence

Ford prête serment le 9 août 1974 en déclarant : « Notre long cauchemar national est terminé ». Un mois plus tard, le 8 septembre, il accorde à Nixon une grâce totale, qu'il justifie par la nécessité de tourner la page ; la décision fait chuter sa popularité et alimente le soupçon d'un accord, qu'il a toujours démenti. Il nomme Nelson Rockefeller vice-président.

Il hérite d'une économie en « stagflation », mêlant inflation et chômage. Sa campagne « Whip Inflation Now » (WIN) échoue ; il fait ensuite voter des baisses d'impôts. Face au Congrès démocrate élu en 1974, il oppose 66 veto. Il refuse d'abord une aide fédérale à New York au bord de la faillite en 1975, avant d'accepter des prêts.

En avril 1975, Saïgon tombe aux mains des Nord-Vietnamiens ; l'évacuation de l'ambassade américaine marque la fin de la guerre du Vietnam. En mai 1975, il ordonne une opération militaire pour libérer l'équipage du cargo Mayaguez saisi par les Khmers rouges. Il signe en août 1975 l'acte final de la conférence d'Helsinki sur la sécurité en Europe, poursuit la détente avec l'URSS et participe en 1975 au premier sommet du G6 à Rambouillet, en France.

En septembre 1975, il échappe à deux tentatives d'assassinat en Californie, à 17 jours d'intervalle, toutes deux commises par des femmes. Il célèbre le bicentenaire de l'indépendance le 4 juillet 1976. Il remporte de justesse l'investiture républicaine contre Ronald Reagan, mais perd en novembre face à Jimmy Carter.

À retenir

• Il est le seul président à n'avoir été élu ni président ni vice-président.
• Il a échappé à deux tentatives d'assassinat en septembre 1975.
• Il a vécu 93 ans et 165 jours, record à sa mort.
• Il a joué au football américain avec l'université du Michigan, double championne nationale en 1932 et 1933.
• Il a participé au premier sommet du G6 à Rambouillet, en novembre 1975.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1976 : battu (240 grands électeurs)