Steve Jobs

Entrepreneur, cofondateur d'Apple (1955-2011) : un portrait pour comprendre son rôle dans l’histoire américaine.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Steve Jobs (1955-2011) est le cofondateur d'Apple, l'entreprise qui a popularisé l'ordinateur personnel avec l'Apple II, l'interface graphique avec le Macintosh, puis le smartphone avec l'iPhone. Évincé de sa propre société en 1985, il fonde NeXT, rachète le studio d'animation Pixar, puis revient en 1997 à la tête d'Apple, qu'il transforme en l'une des entreprises les plus valorisées du monde. Exigeant jusqu'à la brutalité, il incarne la culture de la Silicon Valley, en Californie.

Biographie

Né le 24 février 1955 à San Francisco, Steven Paul Jobs est adopté à la naissance par Paul et Clara Jobs ; son père biologique est un étudiant syrien, Abdulfattah Jandali. Il grandit à Mountain View et Los Altos, au cœur de ce qui devient la Silicon Valley. Il abandonne ses études au Reed College, dans l'Oregon, après un semestre, mais suit en auditeur libre un cours de calligraphie dont il dira qu'il a inspiré la typographie du Mac. Il travaille chez Atari, puis voyage en Inde.

Le 1er avril 1976, il fonde Apple avec Steve Wozniak, l'ingénieur qui conçoit les premiers ordinateurs, et Ronald Wayne. L'Apple II, lancé en 1977, est l'un des premiers micro-ordinateurs grand public à succès. Après une visite au centre de recherche Xerox PARC, Jobs pousse le développement d'une interface graphique pilotée à la souris : le Macintosh est présenté le 24 janvier 1984. Ses ventes décevantes et ses conflits avec le directeur général John Sculley conduisent le conseil d'administration à l'écarter en 1985.

Il fonde alors NeXT et rachète en 1986 la division informatique graphique de Lucasfilm, qui devient Pixar ; Toy Story (1995) est le premier long métrage entièrement réalisé en images de synthèse. En 1996, Apple, en difficulté, rachète NeXT, dont le système servira de base à macOS. Redevenu patron, il lance l'iMac (1998), l'iPod (2001), l'iTunes Store (2003), l'iPhone, présenté le 9 janvier 2007, et l'iPad (2010).

Atteint d'une forme rare de cancer du pancréas diagnostiquée en 2003, il subit une greffe du foie en 2009. Il démissionne de la direction d'Apple le 24 août 2011, au profit de Tim Cook, et meurt le 5 octobre 2011 à Palo Alto.

Héritage

Jobs n'était ni ingénieur ni programmeur, mais il a imposé une vision : des produits intégrés, matériel et logiciel, d'une simplicité et d'un soin du design inédits dans l'informatique. L'iPhone et l'App Store ont remodelé l'usage d'internet, la photographie, la musique et le téléphone. Avec Pixar, il a aussi transformé le cinéma d'animation ; le rachat du studio par Disney en 2006 a fait de lui le premier actionnaire individuel de la Walt Disney Company. Son portrait comporte des ombres : management souvent humiliant, refus pendant des années de reconnaître sa fille Lisa, conditions de travail chez les sous-traitants chinois d'Apple. Son discours de Stanford, en 2005, reste très cité. Voir aussi Walt Disney.

À retenir

• Le premier Apple I a été assemblé en partie dans la maison familiale des Jobs, à Los Altos ; le garage est devenu un lieu symbolique.
• Ronald Wayne, troisième cofondateur d'Apple, a revendu ses 10 % de parts douze jours après la création de l'entreprise.
• Il a été évincé d'Apple en 1985 par le conseil d'administration, avec l'appui de John Sculley, qu'il avait lui-même recruté.
• Il a perçu un salaire symbolique d'un dollar par an comme PDG d'Apple.
• Le système d'exploitation de NeXT est à l'origine de macOS et d'iOS.

Lieux de mémoire

• Apple Park Visitor Center, Cupertino (Californie)Le centre des visiteurs du siège circulaire d'Apple, projet que Jobs a lancé et dont le théâtre porte son nom.
• Computer History Museum, Mountain View (Californie)Musée de l'histoire de l'informatique, avec un Apple I et les premiers Macintosh.
• Maison des Jobs, Los Altos (Californie)Le garage du 2066 Crist Drive, classé site historique local ; propriété privée, visible seulement depuis la rue.