Parc national et réserve de New River Gorge
Tout pour préparer une visite du parc national et réserve de New River Gorge : sites incontournables, saison idéale et logistique.
- État(s)
- Virginie-Occidentale
- Parc national depuis
- 27 décembre 2020
- Superficie
- 295 km²
- Meilleure saison
- Avril à octobre
- Nom officiel
- New River Gorge National Park and Preserve
Présentation
New River Gorge, en Virginie-Occidentale, est devenu parc national le 27 décembre 2020, ce qui en fait l'un des plus récents du pays. Protégé depuis 1978 comme « National River », le site associe un petit parc national et une réserve plus vaste où la chasse reste autorisée. L'ensemble suit sur environ 85 km la New River, qui a creusé dans les Appalaches une gorge profonde de plusieurs centaines de mètres.
Paradoxalement, la New River est l'une des plus anciennes rivières d'Amérique du Nord. La gorge a été au XIXe et au début du XXe siècle un grand bassin houiller : on y découvre des villes minières abandonnées comme Thurmond et Kaymoor. Le site est aujourd'hui une référence pour le rafting, avec des rapides de classe III à V, et pour l'escalade, avec plus de 1 500 voies sur des falaises de grès. Son emblème est le New River Gorge Bridge, pont en arc d'acier de 924 m achevé en 1977, qui domine la rivière de 267 m. Comptez environ 5 heures de route depuis Washington ; le parc se combine avec Shenandoah.
Carte du parc
Les incontournables
- New River Gorge BridgePont en arc de 924 m dominant la rivière de 267 m, à admirer depuis le centre des visiteurs de Canyon Rim.
- Long Point TrailSentier de 5 km aller-retour menant à un éperon rocheux avec la meilleure vue sur le pont.
- Endless Wall TrailRandonnée de 4 km en bord de falaise, très prisée des grimpeurs, avec le belvédère de Diamond Point.
- Sandstone FallsLarge cascade sur toute la largeur de la rivière, dans le secteur sud, avec des passerelles sur les îlots.
- ThurmondAncienne ville ferroviaire du boom houiller, presque déserte, avec sa gare restaurée.
- GrandviewBelvédère dominant un méandre de la gorge à plus de 400 m, réputé pour les rhododendrons en fleur en juin.
Quand y aller ?
La meilleure période va d'avril à octobre. Le rafting sur la New River se pratique du printemps à l'automne, tandis que les lâchers d'eau du barrage de Summersville rendent la Gauley River voisine praticable pour les rafteurs expérimentés en septembre et octobre. Mi-octobre, les feuillages d'automne attirent beaucoup de monde. Le troisième samedi d'octobre, le Bridge Day autorise piétons, sauts en base jump et descentes en rappel sur le pont. Les hivers sont froids mais rarement bloquants.
Infos pratiques
L'aéroport le plus proche est celui de Charleston (Virginie-Occidentale), à environ 1 heure. La ville de Fayetteville, au bord du pont, concentre loueurs de rafting, guides d'escalade, restaurants et hébergements. L'entrée dans le parc est gratuite. Le centre des visiteurs de Canyon Rim, sur la route US 19, est le point de départ habituel. Le parc ne possède pas d'hôtel ; quelques campings rustiques gratuits existent le long de la rivière, et les hébergements se trouvent à Fayetteville, Oak Hill et Beckley. Pour le rafting, réservez une sortie encadrée auprès d'un prestataire agréé. Les routes d'accès au fond de la gorge sont étroites et sinueuses, parfois déconseillées aux camping-cars.
Questions fréquentes
Depuis quand New River Gorge est-il un parc national ?
Depuis le 27 décembre 2020, date de la loi qui l'a transformé de National River en National Park and Preserve.
Quelle est la différence entre le parc et la réserve ?
Le parc national, plus petit, interdit la chasse. La réserve, qui couvre la majorité du territoire, l'autorise. Les deux sont gérés ensemble par le National Park Service.
Peut-on traverser le pont à pied ?
Le pont est réservé aux voitures, sauf lors du Bridge Day, le troisième samedi d'octobre. Le reste de l'année, une visite guidée privée, Bridge Walk, permet de marcher sur une passerelle technique sous le tablier.