Columbia

Columbia, « Soda City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Caroline du Sud.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Columbia est la capitale de la Caroline du Sud : 136 632 habitants au recensement de 2020 et environ 830 000 dans l'aire métropolitaine. Ce n'est pas la plus grande ville de l'État, devancée de peu par Charleston, mais elle occupe son centre géographique, au confluent des rivières Broad et Saluda, qui forment la Congaree.

C'est précisément cette position centrale qui explique son statut. En 1786, l'assemblée de Caroline du Sud décide de quitter Charleston, port de la riche aristocratie des planteurs du littoral (le Lowcountry), pour une ville nouvelle tracée à mi-chemin des colons de l'intérieur (l'Upcountry), qui réclamaient un pouvoir plus accessible. Columbia est ainsi l'une des premières capitales d'État planifiées du pays, avec un plan en damier et des avenues larges.

Son surnom, Soda City, vient de l'abréviation « Cola » de son nom. L'économie repose sur l'administration de l'État, l'université de Caroline du Sud, la santé, les assurances et Fort Jackson, principal centre de formation des recrues de l'armée de terre américaine.

Carte de Columbia

Histoire

Le site est choisi en 1786 sur des terres achetées en partie à la famille Taylor, sur une colline dominant la Congaree. L'assemblée y siège pour la première fois en 1790 ; George Washington visite la ville en 1791. Le South Carolina College, ancêtre de l'université, ouvre en 1805.

En décembre 1860, la convention de sécession se réunit d'abord à Columbia, avant de voter à Charleston la sortie de l'Union, la première du Sud. Le 17 février 1865, les troupes du général Sherman entrent dans la ville, et un incendie détruit une grande partie du centre ; les causes en restent débattues. Le State House alors en construction est touché par des boulets : des étoiles de bronze marquent encore les impacts sur sa façade.

Quartiers et secteurs

• Downtown et Main StreetAxe du State House jusqu'au Capitol Center, avec le Soda City Market le samedi matin.
• The VistaAncien quartier d'entrepôts près de la rivière, aujourd'hui restaurants, galeries et bars.
• Five PointsQuartier étudiant et festif au sud du campus de l'université de Caroline du Sud.
• Shandon et RosewoodQuartiers résidentiels arborés de maisons du début du XXe siècle.
• Cottontown et Elmwood ParkQuartiers historiques au nord du centre, aux bungalows restaurés.

Que voir à Columbia ?

• South Carolina State HouseCapitole néoclassique en granit achevé en 1907, aux étoiles de bronze marquant les tirs de 1865 ; visites guidées gratuites en semaine.
• The HorseshoeCœur historique de l'université, bordé de bâtiments du début du XIXe siècle.
• South Carolina State MuseumMusée d'histoire, de sciences et d'art installé dans une ancienne filature de coton, avec planétarium.
• Riverbanks Zoo and GardenL'un des zoos les plus visités du Sud-Est, avec jardin botanique sur l'autre rive de la Saluda.
• Columbia Museum of ArtCollections européennes et américaines sur Main Street.
• Three Rivers GreenwayPromenade le long des rivières Congaree et Saluda, à pied ou à vélo.
• Parc national de CongareePlus grande forêt alluviale ancienne du Sud-Est, à environ 30 km au sud-est.

Parcs nationaux de la Caroline du Sud : Congaree.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport métropolitain de Columbia (CAE), à 10 km à l'ouest, est desservi depuis Atlanta, Charlotte, Washington ou Chicago ; Charlotte (CLT) est à 1 h 30 de route. Transports : le centre et le campus se visitent à pied, mais la voiture est nécessaire pour le zoo, le lac Murray ou le parc national de Congaree. Quand venir : au printemps (mars à mai) et en octobre-novembre ; l'été est très chaud et humide, souvent au-delà de 35 °C. Les week-ends de match de football américain à l'automne, les hôtels affichent complet. Charleston est à 1 h 45 de route.