Le dollar américain, de 1792 à aujourd'hui

Le dollar (USD, symbole $) est la monnaie des États-Unis depuis 1792 et la première monnaie de réserve du monde. Son cours face à l'euro flotte librement depuis 1999 : il a varié de 0,83 à 1,60 dollar pour 1 euro.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Le taux de change euro-dollar

Depuis 1973, le dollar flotte librement : son cours face à l'euro est fixé chaque seconde sur le marché des changes, le plus grand marché financier du monde. La Banque centrale européenne publie chaque jour ouvré, vers 16 h, un taux de référence qui sert de repère ; c'est la source la plus fiable pour connaître le cours du jour.

Depuis la naissance de l'euro, le cours a connu des écarts considérables, du simple au double :

Trois forces font bouger le cours : l'écart de taux d'intérêt entre la Réserve fédérale et la BCE (des taux américains plus élevés attirent les capitaux vers le dollar), les crises internationales (le dollar sert de valeur refuge) et l'écart de croissance entre les deux zones.

Pour convertir un prix, multipliez le montant en euros par le taux de référence pour obtenir des dollars, ou divisez un montant en dollars par ce taux pour obtenir des euros. Le taux affiché par votre banque inclut une marge ; les cartes sans frais à l'étranger évitent l'essentiel de ce surcoût. Conseils pratiques sur la page argent et paiement aux États-Unis.

Une histoire en sept dates

1. 1792 : le Coinage Act du 2 avril crée le dollar et la Monnaie fédérale (U.S. Mint) à Philadelphie. Le nom vient du « thaler » allemand, via le dollar espagnol (la pièce de huit réaux), alors la monnaie la plus utilisée dans les treize colonies.
2. 1861-1862 : pour financer la guerre de Sécession, l'Union émet des billets non convertibles imprimés à l'encre verte, les « greenbacks ».
3. 1913 : création de la Réserve fédérale ; les premiers billets « Federal Reserve Notes », toujours en usage, paraissent en 1914.
4. 1944 : les accords de Bretton Woods fixent l'once d'or à 35 $ et ancrent les autres monnaies au dollar.
5. 15 août 1971 : Richard Nixon suspend la convertibilité du dollar en or. Les changes deviennent flottants à partir de 1973.
6. 1999 : naissance de l'euro, seul véritable concurrent du dollar comme monnaie de réserve.
7. 12 novembre 2025 : la Monnaie de Philadelphie frappe ses derniers pennies (pièces de 1 cent), qui coûtaient près de 4 cents à produire. Ceux en circulation gardent cours légal.

Les billets en circulation

Sept valeurs de billets sont émises par la Réserve fédérale et imprimées par le Bureau of Engraving and Printing. Tous ont le même format (156 × 66 mm), ce qui oblige à vérifier la valeur avant de payer. Depuis 1957, la devise « In God We Trust » figure sur tous les billets.

Hamilton (premier secrétaire au Trésor) et Franklin sont les deux seuls non-présidents. Le billet de 100 $ représente à lui seul l'essentiel de la valeur en circulation, dont une grande partie est détenue hors des États-Unis. Les billets de 500 $ et plus, émis jusqu'en 1945 et retirés en 1969, ont toujours cours légal mais valent bien plus auprès des collectionneurs.

Les pièces

Au quotidien, seuls le quarter, le dime et le nickel circulent vraiment. Particularité déroutante : le dime (10 cents) est plus petit que le nickel (5 cents). Sans penny, de nombreux commerçants arrondissent désormais les paiements en espèces aux 5 cents les plus proches ; les paiements par carte restent au cent près.

Le symbole $ et le vocabulaire

L'explication la plus admise du symbole $ est l'évolution de l'abréviation manuscrite « ps » (pesos) utilisée par les marchands à la fin du XVIIIe siècle, le « s » finissant par recouvrir le « p ». Le code ISO est USD. En anglais, le symbole se place avant le montant ($20) ; en français, après (20 $).

Vocabulaire courant : buck (un dollar), grand (mille dollars), a fiver (billet de 5), a twenty, a C-note ou Benjamin (billet de 100), change (la monnaie).

De Bretton Woods aux changes flottants

En juillet 1944, 44 pays alliés réunis à Bretton Woods (New Hampshire) bâtissent le système monétaire de l'après-guerre : les monnaies sont fixées par rapport au dollar, lui-même convertible en or à 35 dollars l'once pour les banques centrales. Le Fonds monétaire international et la Banque mondiale naissent de cette conférence.

Le système se fissure dans les années 1960 : les dépenses de la guerre du Vietnam et les déficits américains multiplient les dollars détenus à l'étranger, bien au-delà du stock d'or de Fort Knox. La France du général de Gaulle exige la conversion de ses dollars en or. Le 15 août 1971, Richard Nixon suspend la convertibilité ; après l'échec des accords du Smithsonian, les grandes monnaies flottent à partir de mars 1973. Le dollar n'est plus adossé à rien d'autre qu'à la confiance dans l'économie et les institutions américaines, mais il conserve son rôle central.

Monnaie de réserve mondiale

Le dollar est la première monnaie des réserves de change des banques centrales : il en représentait environ 70 % en 2000 et en conserve depuis plus de la moitié, loin devant l'euro, deuxième, puis le yen, la livre sterling et le yuan. Le FMI publie chaque trimestre la répartition (statistiques COFER). Le dollar est aussi la monnaie de facturation du pétrole, de la plupart des matières premières et d'une grande partie du commerce mondial, ainsi que la devise de l'essentiel des emprunts internationaux.

Ce statut repose sur plusieurs piliers : la taille de l'économie américaine, la profondeur et la liquidité du marché des bons du Trésor, la libre circulation des capitaux, la solidité des institutions et l'héritage de Bretton Woods, qui a fait du dollar le pivot du système monétaire d'après-guerre. Aucune autre monnaie ne réunit tous ces critères : l'euro manque d'une dette commune de grande taille, le yuan n'est pas librement convertible.

Ce « privilège exorbitant », selon le mot de Valéry Giscard d'Estaing dans les années 1960, permet aux États-Unis de financer leur dette publique à moindre coût et donne une portée mondiale à leurs sanctions financières, car toute transaction en dollars passe in fine par le système bancaire américain.

Plusieurs pays et territoires utilisent le dollar comme monnaie officielle : l'Équateur (depuis 2000), le Salvador (2001), le Panama (avec le balboa), ainsi que Porto Rico et les autres territoires américains.

Sources

• BCE – Taux de référence de l'euro contre le dollar
• FMI – Currency Composition of Official Foreign Exchange Reserves (COFER)
• U.S. Currency Education Program (Réserve fédérale) – billets en circulation
• United States Mint – pièces
• Federal Reserve History – Nixon Ends Convertibility of U.S. Dollars to Gold