Williamsburg

Williamsburg : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Virginie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Williamsburg est une petite ville de Virginie (15 425 habitants en 2020), entre les rivières James et York, à 80 km au sud-est de Richmond. Capitale de la colonie de Virginie de 1699 à 1780, elle abrite Colonial Williamsburg, le plus grand musée d'histoire vivante des États-Unis, qui restitue sur 120 hectares la vie d'une capitale coloniale à la veille de la Révolution.

Quelque 88 bâtiments d'origine du XVIIIe siècle et plusieurs centaines de reconstitutions bordent Duke of Gloucester Street, entre le Capitole et le College of William & Mary. Des acteurs en costume incarnent forgerons, perruquiers, imprimeurs, esclaves ou patriotes, et rejouent les débats qui ont mené à l'indépendance.

Williamsburg forme avec Jamestown, première colonie anglaise permanente (1607), et Yorktown, où la victoire franco-américaine de 1781 a décidé de la guerre d'indépendance, le « triangle historique » de Virginie, relié par la Colonial Parkway. Le College of William & Mary, fondé en 1693, est la deuxième plus ancienne université du pays ; Thomas Jefferson y a étudié. Les parcs d'attractions Busch Gardens Williamsburg et Water Country USA attirent aussi les familles.

Carte de Williamsburg

Histoire

Des colons anglais fondent en 1632 un établissement fortifié appelé Middle Plantation, à mi-chemin entre les deux rivières. Après l'incendie du Capitole de Jamestown en 1698, la capitale y est transférée en 1699 et la ville est rebaptisée en l'honneur du roi Guillaume III.

Au XVIIIe siècle, Williamsburg est le centre politique de la plus grande colonie : Patrick Henry, George Washington, Thomas Jefferson ou George Mason siègent à la Chambre des bourgeois. En 1780, la capitale est transférée à Richmond, moins exposée aux attaques britanniques, et la ville décline. En 1926, le pasteur W. A. R. Goodwin convainc John D. Rockefeller Jr. de financer sa restauration, qui donne naissance à Colonial Williamsburg.

Quartiers et secteurs

• Historic AreaCœur de Colonial Williamsburg autour de Duke of Gloucester Street, du Capitole au palais du gouverneur.
• Merchants SquareRue commerçante de style colonial, restaurants et librairies, à l'entrée du campus.
• Campus de William & MaryCampus historique avec le Wren Building, plus ancien bâtiment universitaire en usage du pays.
• JamestownSite de la colonie de 1607, à 15 minutes au sud-ouest par la Colonial Parkway.
• YorktownChamp de bataille de 1781 et petite ville au bord de la York, à 20 minutes à l'est.

Que voir à Williamsburg ?

• Governor's PalaceRésidence reconstituée des gouverneurs royaux, avec sa collection d'armes et ses jardins.
• Capitole colonialReconstitution du siège de la Chambre des bourgeois de Virginie.
• Historic JamestowneFouilles du fort de 1607, gérées par le National Park Service et Preservation Virginia.
• Jamestown SettlementMusée et répliques des trois navires de 1607 et d'un village powhatan.
• Yorktown BattlefieldChamp de bataille de la reddition de Cornwallis face à Washington et Rochambeau.
• American Revolution Museum at YorktownMusée de la Révolution avec campement militaire reconstitué.
• Busch Gardens WilliamsburgParc d'attractions à thème européen, avec un quartier français.

Parcs nationaux de la Virginie : Shenandoah.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Newport News/Williamsburg (PHF) est à 25 minutes, celui de Richmond (RIC) à 50 minutes et celui de Norfolk (ORF) à 1 heure. Les trains Amtrak Northeast Regional s'arrêtent à Williamsburg, à 3 h 30 environ de Washington. Transports : l'Historic Area est piétonne ; une voiture est utile pour Jamestown et Yorktown. Billets : on peut flâner gratuitement dans les rues de Colonial Williamsburg, mais un billet est nécessaire pour entrer dans les bâtiments. Quand venir : d'avril à juin et de septembre à décembre ; les décorations de Noël coloniales sont réputées. L'été est chaud et humide.