Norfolk

Norfolk : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Virginie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Norfolk est la troisième ville de Virginie, après sa voisine Virginia Beach et Chesapeake : 238 005 habitants en 2020 et près de 1,8 million dans l'aire métropolitaine de Hampton Roads, qui réunit aussi Newport News, Hampton, Chesapeake et Portsmouth autour de l'embouchure de la baie de Chesapeake. Elle porte le nom d'un comté de l'est de l'Angleterre.

La ville vit au rythme de la marine : la Naval Station Norfolk, au nord de la ville, est la plus grande base navale du monde, port d'attache de porte-avions, de sous-marins et de dizaines de navires de l'US Navy. Le commandement allié de l'OTAN chargé de la transformation (ACT) y a également son siège. Le port de Virginie, l'un des plus importants de la côte Est pour les conteneurs, et les chantiers navals complètent l'économie.

Pour le visiteur, Norfolk offre un centre-ville tourné vers la rivière Elizabeth, avec le cuirassé USS Wisconsin, un bon musée d'art, des quartiers anciens agréables et des plages calmes sur la baie, à Ocean View.

Carte de Norfolk

Histoire

Le site est acheté en 1682 par la colonie de Virginie, qui y trace une ville portuaire ; Norfolk devient au XVIIIe siècle le premier port de la colonie, exportant tabac et bois. Le 1er janvier 1776, la flotte du gouverneur loyaliste Lord Dunmore la bombarde, puis les miliciens patriotes achèvent de l'incendier : seule l'église St. Paul's survit, un boulet toujours fiché dans son mur.

En mars 1862, au large, dans la rade de Hampton Roads, a lieu le premier combat entre navires cuirassés, le Monitor nordiste contre le Virginia sudiste. La base navale est créée en 1917, et les deux guerres mondiales font exploser la population. Le général MacArthur, dont la mère était originaire de Norfolk, y est inhumé.

Quartiers et secteurs

• Downtown et WatersideCentre au bord de la rivière Elizabeth, avec Nauticus, le cuirassé Wisconsin et le quartier des restaurants de Waterside.
• GhentQuartier de maisons du début du XXe siècle, avec la rue commerçante de Colley Avenue et le musée Chrysler.
• FreemasonRues pavées et demeures du XIXe siècle à deux pas du centre.
• NEON DistrictAncien quartier automobile devenu le quartier des arts, couvert de fresques.
• Ocean ViewPlages familiales sur la baie de Chesapeake, aux eaux calmes.

Que voir à Norfolk ?

• Nauticus et USS WisconsinCentre maritime et cuirassé de la Seconde Guerre mondiale, l'un des plus grands jamais construits par l'US Navy.
• Chrysler Museum of ArtCollections européennes et américaines, et l'une des plus belles collections de verre au monde ; entrée gratuite.
• MacArthur MemorialAncien hôtel de ville où repose le général Douglas MacArthur, avec musée.
• St. Paul's Episcopal ChurchÉglise de 1739, seule rescapée de l'incendie de 1776.
• Norfolk Botanical GardenJardins de plus de 70 hectares, visitables aussi en bateau, près de l'aéroport.
• Croisière dans le portBateaux-promenades qui longent la base navale et ses porte-avions.

Parcs nationaux de la Virginie : Shenandoah.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Norfolk (ORF) est relié à Atlanta, Charlotte, New York, Chicago ou Washington ; Amtrak relie Norfolk à Washington et à la côte Nord-Est. Transports : la ligne de tramway The Tide, la première de Virginie (2011), traverse le centre, et un ferry rejoint Portsmouth (Virginie) de l'autre côté de la rivière. Quand venir : d'avril à juin et en septembre-octobre. Le triangle historique de Williamsburg, Jamestown et Yorktown est à 45 minutes. La base navale se visite uniquement en circuit guidé, sur présentation d'une pièce d'identité.