Olympia

Olympia : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, dans l'État de Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Olympia est la capitale de l'État de Washington, avec 55 605 habitants au recensement de 2020 et 294 793 dans l'aire métropolitaine Olympia-Lacey-Tumwater. Elle se trouve à l'extrémité sud du Puget Sound, au fond de la baie de Budd Inlet, à 100 km au sud-ouest de Seattle, la grande ville de l'État.

Son statut remonte à une époque où Seattle n'existait presque pas. Quand le territoire de Washington est créé en 1853, Olympia est la principale localité du Puget Sound, avec un port et un bureau des douanes ; le gouverneur Isaac Stevens en fait la capitale. Plusieurs villes, dont Vancouver, tentent ensuite de la lui ravir, puis un référendum confirme le choix d'Olympia après l'admission de l'État en 1889.

Le nom de la ville vient des monts Olympiques, visibles par temps clair au nord-ouest. Olympia vit de l'administration de l'État, de l'université Evergreen State College et du port. Elle est aussi connue pour sa scène musicale indépendante des années 1990, liée au label K Records et au mouvement riot grrrl. Le Legislative Building, achevé en 1928, possède l'un des plus hauts dômes en maçonnerie du monde.

Carte de Olympia

Histoire

Edmund Sylvester et Levi Smith revendiquent les terres en 1846, avant même que la frontière avec l'Amérique du Nord britannique soit fixée. Le village, d'abord appelé Smithfield, prend le nom d'Olympia vers 1850. Le gouverneur Isaac Stevens y installe le gouvernement du nouveau territoire en 1853.

Le chemin de fer transcontinental de la Northern Pacific choisit Tacoma comme terminus en 1873, ce qui laisse Olympia en marge de la croissance du Puget Sound. Après l'admission de Washington comme 42e État, le 11 novembre 1889, les électeurs maintiennent la capitale à Olympia. Le campus du Capitole est construit de 1911 à 1928. Le Legislative Building, endommagé par les séismes de 1949 et de 2001, a été restauré à chaque fois.

Quartiers et secteurs

• DowntownCentre-ville de briques autour du marché de producteurs, de Percival Landing et des salles de concert.
• Capitol CampusCampus du gouvernement au sud du centre, au-dessus du lac Capitol.
• WestsideQuartier résidentiel sur la colline ouest, près de l'Evergreen State College.
• Eastside et BigelowMaisons anciennes et rues calmes, avec la plus ancienne maison de la ville, la Bigelow House.
• Lacey et TumwaterVilles voisines de l'agglomération ; Tumwater abrite les chutes de la Deschutes.

Que voir à Olympia ?

• Legislative BuildingSiège du Parlement et du gouverneur, au dôme de 87 m ; visites guidées gratuites tous les jours et lustre conçu par Tiffany dans la rotonde.
• Olympia Farmers MarketMarché couvert de producteurs, ouvert plusieurs jours par semaine selon la saison, près du port.
• Percival LandingPromenade sur pilotis de 1,5 km le long du port, avec vue sur le Capitole.
• Tumwater Falls ParkChutes de la Deschutes et sentier, au pied de l'ancienne brasserie Olympia.
• Billy Frank Jr. Nisqually National Wildlife RefugeEstuaire et passerelle de 1,6 km au-dessus des marais, à 15 km au nord-est.
• Parc national OlympicPorte d'entrée du parc national Olympic, dont la rive est se rejoint en 1 h 30 environ.

Parcs nationaux de l'État de Washington : Mont Rainier, North Cascades, Olympic.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Seattle-Tacoma (SEA), relié directement à Paris, est à environ 1 h 15 de route ; des navettes le relient à Olympia. La gare Amtrak Centennial, à Lacey, est desservie par la ligne Cascades entre Seattle et Portland. Transports : les bus Intercity Transit sont gratuits ; une voiture reste utile pour les parcs. Quand venir : de juin à septembre, la période la plus sèche ; d'octobre à avril, il pleut souvent. Olympia est une bonne base pour le mont Rainier, à environ 2 heures.