Vingt-sixième amendement de la Constitution américaine
Droit de vote à 18 ans : le texte exact, sa traduction et ce qu’il signifie concrètement.
- Numéro
- 26e amendement
- Objet
- Droit de vote à 18 ans
- Proposé par le Congrès
- 23 mars 1971
- Ratifié
- 1er juillet 1971
Texte et traduction
| Texte original | Traduction française |
|---|---|
| Section 1. The right of citizens of the United States, who are eighteen years of age or older, to vote shall not be denied or abridged by the United States or by any State on account of age. Section 2. The Congress shall have power to enforce this article by appropriate legislation. | Section 1. Le droit de vote des citoyens des États-Unis âgés de dix-huit ans ou plus ne pourra être refusé ni restreint par les États-Unis ou par aucun État en raison de l'âge. Section 2. Le Congrès aura le pouvoir de faire appliquer le présent article par une législation appropriée. |
Ce que garantit cet amendement
Le 26e amendement fixe à 18 ans l'âge à partir duquel un citoyen ne peut se voir refuser le droit de vote en raison de son âge, pour toutes les élections : fédérales, d'État et locales. Auparavant, la plupart des États exigeaient 21 ans, conformément à la section 2 du 14e amendement, qui mentionnait les « habitants mâles âgés de vingt et un ans ».
Le texte fixe un plancher, pas un plafond : un État peut abaisser l'âge du vote pour ses propres élections locales, et plusieurs autorisent les jeunes de 17 ans qui auront 18 ans le jour de l'élection générale à voter aux primaires. Il ne règle pas non plus l'inscription : chaque État organise ses listes électorales, et les tribunaux ont dû préciser que les étudiants peuvent voter là où ils résident pendant leurs études.
C'est l'amendement ratifié le plus rapidement de l'histoire, en un peu plus de trois mois. La France a abaissé la majorité électorale à 18 ans en 1974, trois ans après les États-Unis.
Histoire de son adoption
L'argument « assez vieux pour se battre, assez vieux pour voter » apparaît pendant la Seconde Guerre mondiale, quand l'âge de la conscription est abaissé à 18 ans ; la Géorgie accorde le vote à 18 ans dès 1943, et le président Eisenhower soutient la réforme en 1954. Le slogan devient irrésistible pendant la guerre du Vietnam, où de nombreux appelés de moins de 21 ans sont tués.
En 1970, le Congrès abaisse l'âge du vote par une simple loi, mais la Cour suprême juge dans Oregon v. Mitchell que la loi ne vaut que pour les élections fédérales. Pour éviter des listes électorales doubles, le Congrès adopte l'amendement le 23 mars 1971 ; l'Ohio et la Caroline du Nord complètent la ratification le 1er juillet 1971, et le président Richard Nixon le certifie le 5 juillet.
Décisions marquantes de la Cour suprême
| Affaire | Portée |
|---|---|
| Oregon v. Mitchell (1970) | La Cour suprême, très divisée, juge que le Congrès peut fixer à 18 ans l'âge du vote aux élections fédérales, mais pas aux élections d'État et locales. Cette décision rend l'amendement nécessaire. |
| Symm v. United States (1979) | La Cour confirme la décision interdisant à un comté du Texas d'imposer aux étudiants de l'université Prairie View A&M un questionnaire de résidence spécial : un traitement plus restrictif fondé sur l'âge et le statut étudiant est illégal. |
Questions fréquentes
Depuis quand vote-t-on à 18 ans aux États-Unis ?
Depuis la ratification du 26e amendement le 1er juillet 1971. L'élection présidentielle de 1972 est la première à laquelle les 18-20 ans participent dans tout le pays.
Pourquoi l'âge du vote a-t-il été abaissé à 18 ans ?
Surtout parce que les jeunes hommes pouvaient être appelés à combattre au Vietnam dès 18 ans sans pouvoir voter. L'arrêt Oregon v. Mitchell de 1970 avait en outre créé une situation intenable, avec un âge différent selon le type d'élection.
Un État peut-il faire voter des jeunes de moins de 18 ans ?
Oui pour ses propres élections : l'amendement interdit d'exclure les 18 ans et plus, il n'empêche pas d'aller plus bas. Quelques villes autorisent le vote à 16 ans pour des scrutins municipaux.
Quel amendement a été ratifié le plus vite ?
Le 26e : proposé le 23 mars 1971, il est ratifié le 1er juillet 1971, en 100 jours.