Îles Mariannes du Nord

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Les îles Mariannes du Nord forment un Commonwealth en union politique avec les États-Unis, dans l'ouest du Pacifique, au nord de Guam. L'archipel aligne 14 îles sur environ 700 km, pour 464 km² de terres et 5 117 km² en comptant les eaux recensées par le Census Bureau. Il comptait 47 329 habitants en 2020, contre 53 883 en 2010. Près de 90 % de la population vit sur Saipan, siège du gouvernement ; Tinian et Rota sont les deux autres îles habitées de façon permanente.

Le statut de Commonwealth, négocié en 1975, est entré en vigueur en 1978 ; les habitants sont citoyens américains depuis 1986. Ils ne votent pas à la présidentielle et sont représentés au Congrès, depuis 2009 seulement, par un délégué sans droit de vote en séance plénière. La population mêle Chamorros, Caroliniens, venus des îles Carolines au XIXe siècle, Philippins et autres Asiatiques ; le chamorro et le carolinien sont co-officiels avec l'anglais. L'archipel a connu dans les années 1990 un essor de l'industrie textile, grâce à une main-d'œuvre étrangère et à l'étiquette « Made in USA », avant sa disparition en 2009. Il vit aujourd'hui surtout du tourisme asiatique. Son histoire est marquée par la Seconde Guerre mondiale : c'est de Tinian que sont partis les bombardiers qui ont largué les bombes atomiques sur le Japon.

Carte des îles Mariannes du Nord

Histoire

Les ancêtres des Chamorros s'installent dans les Mariannes il y a environ 3 500 ans et y érigent des pierres latte, dont les plus grandes se trouvent à la maison de Taga, sur Tinian. Les Espagnols colonisent l'archipel à partir de 1668 et le nomment en l'honneur de la reine Marie-Anne d'Autriche. À la fin du XVIIe siècle, ils regroupent de force les Chamorros à Guam ; au XIXe siècle, des Caroliniens s'installent sur Saipan. En 1899, après sa défaite contre les États-Unis, l'Espagne vend les îles à l'Allemagne.

Le Japon s'en empare en 1914 et les administre sous mandat de la Société des Nations à partir de 1920, y développant la culture de la canne à sucre avec des dizaines de milliers de colons japonais. En 1944, la bataille de Saipan, épisode clé de la Seconde Guerre mondiale, coûte la vie à des milliers de soldats et de civils. Depuis Tinian, l'Enola Gay et le Bockscar décollent en août 1945 pour Hiroshima et Nagasaki. Intégrées au Territoire sous tutelle des îles du Pacifique en 1947, les Mariannes du Nord choisissent par référendum en 1975 l'union avec les États-Unis. En octobre 2018, le super-typhon Yutu dévaste Tinian et Saipan.

Géographie et climat

L'archipel se divise en deux groupes. Au sud, les îles calcaires de Saipan, Tinian, Aguijan et Rota, entourées de récifs et de plages, concentrent la population. Au nord, une chaîne d'îles volcaniques, pour la plupart inhabitées, compte plusieurs volcans actifs : Anatahan est entré en éruption en 2003, Pagan en 1981. Le point culminant, le mont Agrihan (965 m), se trouve sur l'île du même nom. À l'est s'étend la fosse des Mariannes, la plus profonde du monde, en partie protégée par un monument marin national créé en 2009. Le climat est tropical et très régulier, avec une saison des pluies de juillet à octobre et des typhons fréquents.

Économie

Après la disparition de l'industrie textile en 2009, l'économie dépend du tourisme, venu surtout de Corée du Sud, du Japon et, jusqu'à la pandémie, de Chine. Un grand projet de casino à Saipan, Imperial Pacific, a tourné au fiasco financier. Le gouvernement local et les transferts fédéraux sont essentiels. L'armée américaine développe Tinian comme aérodrome de dégagement et terrain d'entraînement, ce qui suscite des débats sur l'environnement et le foncier. La population active compte une forte proportion de travailleurs étrangers sous visas temporaires.

Villes des îles Mariannes du Nord

Que voir aux îles Mariannes du Nord ?

• Île de ManagahaUn îlot de sable blanc dans le lagon de Saipan, à 15 minutes de bateau, idéal pour le snorkeling.
• Banzai Cliff et Suicide CliffLes falaises du nord de Saipan où des centaines de civils et de soldats japonais se sont donné la mort en 1944.
• American Memorial ParkLe mémorial de la bataille de Saipan, avec un musée et les noms des soldats tombés.
• The GrottoUne grotte sous-marine reliée à l'océan, l'un des sites de plongée les plus réputés du Pacifique.
• North Field de TinianLes fosses de chargement des bombes atomiques et les pistes de 1945, sur une île calme à 15 minutes d'avion de Saipan.
• Maison de TagaLes plus grandes pierres latte de l'archipel, sur Tinian, hautes de près de 5 m.
• RotaÎle paisible avec ses piscines naturelles, ses grottes et son village traditionnel, desservie par petits avions.

Heure aux îles Mariannes du Nord

Les îles Mariannes du Nord sont à l'heure des Chamorros (UTC+10) toute l'année, sans heure d'été, comme Guam. Saipan a 9 heures d'avance sur Paris en hiver et 8 heures en été : quand il est 10 h à Paris en juillet, il est 18 h à Saipan. L'archipel a 15 heures d'avance sur New York en hiver.

Heure exacte aux îles Mariannes du Nord, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le drapeau des îles Mariannes du Nord, dont le dessin remonte aux années 1970 et la version actuelle aux années 1980, est bleu, couleur de l'océan Pacifique. Au centre, une étoile blanche à cinq branches est posée sur une pierre latte grise, symbole de la culture chamorro, le tout entouré d'une couronne de fleurs et de feuillage, la mwar, couronne traditionnelle des Caroliniens.

Histoire et signification du drapeau des îles Mariannes du Nord.

• Oiseau : Ptilope des Mariannes
• Fleur : Frangipanier (flores mayo)
• Arbre : Flamboyant