Saipan

Saipan : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, aux îles Mariannes du Nord.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Saipan est l'île capitale des îles Mariannes du Nord, un Commonwealth associé aux États-Unis dans le Pacifique occidental. Elle comptait 43 385 habitants au recensement de 2020, soit plus de 90 % des 47 329 habitants de l'archipel. L'île ne forme qu'une seule municipalité, sans ville centrale : le gouvernement siège dans le village de Capitol Hill, sur les hauteurs, et l'activité touristique se concentre à Garapan, sur la côte ouest.

Saipan doit son statut à son poids démographique et à l'héritage de la tutelle américaine. Après 1945, les Mariannes du Nord font partie du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique, confié par l'ONU aux États-Unis. En 1962, le siège de ce territoire s'installe à Capitol Hill, dans des bâtiments construits dans les années 1950 pour une base d'entraînement de la CIA. Quand les Mariannes du Nord deviennent un Commonwealth, en 1978, le nouveau gouvernement s'installe dans les mêmes locaux.

L'île est aussi un haut lieu de la guerre du Pacifique : la bataille de Saipan, en juin-juillet 1944, a coûté la vie à des dizaines de milliers de soldats et de civils. L'économie repose sur le tourisme, surtout coréen et japonais.

Carte de Saipan

Histoire

Peuplée par les ancêtres des Chamorros depuis plus de 3 000 ans, Saipan passe sous domination espagnole au XVIIe siècle, puis est vendue à l'Allemagne en 1899. Le Japon l'occupe en 1914 et y développe la culture de la canne à sucre ; Garapan devient une ville japonaise animée.

Du 15 juin au 9 juillet 1944, les Marines prennent l'île au terme de combats acharnés ; des centaines de civils japonais se jettent des falaises de Marpi pour échapper à la capture. Les bombardiers B-29 décollent ensuite des Mariannes vers le Japon. Placées sous tutelle américaine en 1947, les Mariannes du Nord votent en 1975 un pacte d'union avec les États-Unis. Le Commonwealth naît en 1978 et ses habitants deviennent citoyens américains en 1986.

Quartiers et secteurs

• GarapanPrincipal centre touristique, avec hôtels, restaurants, marché de nuit et American Memorial Park.
• Capitol HillVillage du gouvernement sur les hauteurs, siège du gouverneur et du Parlement.
• Susupe et Chalan KanoaVillages de la côte ouest, avec tribunaux et lagon.
• MarpiPointe nord de l'île, avec les falaises et les sites de mémoire de 1944.

Que voir à Saipan ?

• Complexe gouvernemental de Capitol HillSiège du gouverneur et du Parlement du Commonwealth, sur les anciens bâtiments du Territoire sous tutelle.
• American Memorial ParkMémorial géré par le National Park Service, à Garapan, avec musée sur la bataille de 1944.
• Banzai Cliff et Suicide CliffFalaises de Marpi, lieux de mémoire des civils et soldats japonais morts en juillet 1944.
• Île de ManagahaÎlot sablonneux du lagon, à 15 minutes de bateau, pour la baignade et le snorkeling.
• The GrottoGrotte marine effondrée, site de plongée célèbre, réservé aux nageurs et plongeurs expérimentés.
• Mont TapochauPoint culminant (474 m), accessible en voiture, avec vue sur toute l'île et Tinian.

Infos pratiques

Formalités : depuis 2009, les Mariannes du Nord appliquent les règles d'immigration fédérales. Les Français entrent sans visa pour 90 jours au plus avec une ESTA valide ; le programme spécifique Guam-CNMI ne concerne pas la France (règles susceptibles d'évoluer : vérifiez-les sur le site du CBP avant le départ). Accès : l'aéroport international de Saipan (SPN) est relié à Guam (45 minutes de vol) et à Séoul ; aucun vol direct depuis l'Europe. Sur place : la voiture de location est indispensable, les transports publics étant quasi inexistants. Climat : chaud toute l'année ; saison sèche de décembre à juin, typhons possibles de juillet à novembre.