Costa Rica

Le Costa Rica : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Costa Rica compte environ 5,1 millions d'habitants (ONU, 2024) sur 51 100 km², moins d'un dixième de la France. Sa capitale est San José, dans la Vallée centrale, où vit plus de la moitié de la population.

Le pays est connu pour sa stabilité démocratique, rare dans la région, et pour l'abolition de son armée en 1948. Il consacre une part importante de son budget à l'éducation et à la santé, et son espérance de vie figure parmi les plus élevées du continent.

Pionnier de l'écotourisme, le Costa Rica abrite environ 5 % de la biodiversité mondiale et protège plus d'un quart de son territoire. La quasi-totalité de son électricité provient de sources renouvelables (hydraulique, géothermie, éolien). L'économie repose sur le tourisme, les dispositifs médicaux, les services et l'agriculture (ananas, bananes, café). Voir aussi le hub Amérique centrale.

Carte du Costa Rica

Géographie

Le pays est traversé par quatre cordillères volcaniques. Le Cerro Chirripó (3 820 m) en est le point culminant ; l'Arenal, le Poás, l'Irazú et le Rincón de la Vieja sont parmi les volcans les plus connus. La Vallée centrale, tempérée, concentre villes et plantations de café.

Le Costa Rica a deux façades : le Pacifique, avec les péninsules de Nicoya et d'Osa, et la mer des Caraïbes, plus humide. La forêt tropicale, la forêt de nuages de Monteverde et les mangroves forment des écosystèmes très variés. Il est voisin du Nicaragua et du Panama. L'île Cocos, à 550 km au large, lui appartient.

Histoire

À l'arrivée des Espagnols, la région était peuplée de chefferies peu nombreuses. Christophe Colomb y aborde en 1502. Pauvre et isolée, la province est longtemps négligée par la couronne espagnole, ce qui favorise une société de petits propriétaires.

Indépendant en 1821, membre des Provinces-Unies d'Amérique centrale jusqu'en 1838, le pays s'enrichit avec le café à partir des années 1830. En 1856, il repousse l'aventurier américain William Walker, qui s'était emparé du Nicaragua.

Après une brève guerre civile en 1948, José Figueres abolit l'armée, inscrite dans la Constitution de 1949. Le président Óscar Arias reçoit le prix Nobel de la paix en 1987 pour son plan de paix en Amérique centrale. Depuis, le pays connaît une alternance démocratique régulière, et il a rejoint l'OCDE en 2021.

Relations avec les États-Unis

Les États-Unis sont le premier partenaire commercial et la première source d'investissements du Costa Rica, membre de l'accord CAFTA-DR depuis 2009. Des entreprises américaines comme Intel et des fabricants de dispositifs médicaux (Boston Scientific, Abbott) y ont implanté des usines, faisant des équipements médicaux le premier poste d'exportation.

Les Américains forment de loin le premier contingent de touristes, et plusieurs dizaines de milliers d'entre eux résident dans le pays. Sans armée, le Costa Rica coopère avec les garde-côtes américains contre le narcotrafic, devenu une préoccupation majeure avec la hausse des homicides des années 2020. En février 2025, le pays a accepté d'accueillir environ 200 migrants d'Asie centrale et d'Inde expulsés par les États-Unis, en transit avant leur renvoi. Les aéroports de San José et de Liberia sont tournés en priorité vers les grands hubs américains, comme Miami, Houston ou New York.

Voyager au Costa Rica

Les Français n'ont pas besoin de visa pour un séjour touristique ; le passeport doit être valable pendant tout le séjour, et un billet de sortie peut être exigé à l'arrivée. La monnaie est le colón, mais le dollar est accepté presque partout.

La saison sèche, de décembre à avril, est la plus prisée ; la saison verte (mai-novembre) offre des tarifs plus bas et des paysages luxuriants, la côte caraïbe étant souvent plus sèche en septembre-octobre. Le pays est l'un des plus sûrs de la région, mais les vols dans les voitures de location sont fréquents. Le décalage avec Paris est de 7 heures en hiver et 8 heures en été.

À voir

• Volcan Arenal et La FortunaVolcan conique, sources chaudes et cascade de La Fortuna.
• MonteverdeForêt de nuages, ponts suspendus et observation du quetzal resplendissant.
• Parc national Manuel AntonioPlages bordées de jungle, singes capucins et paresseux.
• Péninsule d'Osa et CorcovadoForêt primaire parmi les plus riches en biodiversité du monde.
• TortugueroCanaux de la côte caraïbe et site de ponte des tortues vertes, de juillet à octobre.
• Péninsule de NicoyaPlages de surf de Santa Teresa et Nosara, et l'une des « zones bleues » de longévité.