Belize

Le Belize : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Belize est le seul pays d'Amérique centrale dont la langue officielle est l'anglais, héritage de la colonisation britannique. Avec environ 417 000 habitants (2024) pour 22 966 km², soit un peu moins que la Bretagne, c'est aussi le moins peuplé de l'isthme.

La capitale, Belmopan, a été construite à l'intérieur des terres après la destruction de Belize City par l'ouragan Hattie en 1961 ; elle ne compte qu'environ 25 000 habitants, alors que Belize City reste le principal centre économique. L'espagnol est la langue maternelle d'une large part de la population, à côté du créole bélizien, des langues mayas et du garifuna.

Monarchie du Commonwealth dont le chef d'État est le souverain britannique, le Belize vit du tourisme, de l'agriculture (sucre, agrumes, bananes) et de la pêche. Son dollar est arrimé au dollar américain au taux fixe de 2 pour 1. Voir aussi le hub Amérique centrale.

Carte du Belize

Géographie

Le pays borde la mer des Caraïbes entre le Mexique au nord et le Guatemala à l'ouest et au sud. Le nord est plat et marécageux ; le sud est occupé par les monts Maya, dont le Doyle's Delight (1 124 m) est le point culminant.

Au large s'étire la barrière de corail du Belize, la deuxième plus longue du monde après la Grande Barrière australienne, avec plus de 400 cayes (îlots) et trois atolls. Plus d'un tiers du territoire est protégé. La forêt tropicale couvre une grande partie du pays. La saison des ouragans dure de juin à novembre.

Histoire

Les Mayas ont occupé la région pendant des siècles, comme en témoignent les cités de Caracol, Lamanai et Xunantunich. Au XVIIe siècle, des boucaniers et des bûcherons britanniques s'installent sur la côte pour exploiter le bois de campêche, puis l'acajou, avec une main-d'œuvre d'esclaves africains.

La bataille de St. George's Caye, en 1798, consacre la présence britannique face à l'Espagne. La colonie prend le nom de Honduras britannique en 1862. Le Guatemala revendique le territoire depuis le XIXe siècle, ce qui retarde l'indépendance.

Le pays prend le nom de Belize en 1973 et devient indépendant le 21 septembre 1981, une garnison britannique assurant sa défense jusqu'en 1994. Le différend territorial avec le Guatemala, qui revendique la moitié sud du pays, a été soumis à la Cour internationale de justice après des référendums dans les deux pays (2018 et 2019).

Relations avec les États-Unis

Les États-Unis sont le premier partenaire commercial du Belize et la principale source de touristes, qui arrivent surtout par avion via les grands aéroports du sud des États-Unis, comme Miami ou Houston, ainsi que par les croisières. Le dollar bélizien est arrimé au dollar américain, accepté partout dans le pays.

La coopération porte sur la lutte contre le narcotrafic, la côte bélizienne étant une route de transit de la cocaïne vers le Mexique et les États-Unis, et sur la sécurité maritime. Des dizaines de milliers de Béliziens vivent aux États-Unis, notamment à Los Angeles, New York et Chicago. Washington a soutenu le règlement pacifique du différend frontalier avec le Guatemala devant la Cour internationale de justice.

Voyager au Belize

Les Français n'ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de 30 jours, prolongeable sur place ; le passeport doit être valable six mois. Le dollar bélizien et le dollar américain circulent tous deux. Une taxe de sortie est perçue au départ, généralement incluse dans les billets d'avion.

La saison sèche, de décembre à mai, est idéale pour la plongée et les sites mayas. Les risques d'ouragan concernent la période de juin à novembre, surtout septembre-octobre. Belize City connaît une criminalité élevée dans certains quartiers ; les cayes et la région de Cayo sont plus calmes. Le décalage avec Paris est de 7 heures en hiver et 8 heures en été.

À voir

• Great Blue HoleGouffre sous-marin circulaire de 300 m de diamètre au large de Lighthouse Reef, site de plongée célèbre.
• Caye CaulkerÎle sans voiture au rythme « go slow », point de départ des sorties de snorkeling sur la barrière.
• Ambergris Caye et Hol ChanPlus grande île du pays, réserve marine de Hol Chan et Shark Ray Alley.
• CaracolPlus grande cité maya du Belize, avec la pyramide de Caana, dans la forêt de Chiquibul.
• Grotte d'Actun Tunichil MuknalGrotte cérémonielle maya avec squelettes calcifiés, visite guidée en partie à la nage.
• XunantunichSite maya près de San Ignacio, accessible par un bac à manivelle sur la rivière Mopan.