Portsmouth

Portsmouth : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, dans le New Hampshire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Portsmouth est le seul port maritime du New Hampshire et l'une des plus anciennes villes des États-Unis : 21 956 habitants en 2020, au sein de l'aire métropolitaine de Boston, à 90 km au nord de Boston. Elle ne doit pas être confondue avec Portsmouth, en Virginie, en face de Norfolk, ni avec le port anglais dont elle tire son nom.

La ville se trouve à l'embouchure de la Piscataqua, l'un des fleuves aux courants les plus rapides de la côte Est, qui la sépare du Maine. Son centre en brique du XVIIIe et du XIXe siècle, ses maisons de capitaines et ses quais en font l'une des petites villes les plus charmantes de Nouvelle-Angleterre, avec une offre de restaurants et de bars disproportionnée par rapport à sa taille.

Le chantier naval de Portsmouth, fondé en 1800 sur une île appartenant au Maine, entretient aujourd'hui des sous-marins nucléaires. C'est là qu'a été signé le traité de Portsmouth, le 5 septembre 1905, qui mit fin à la guerre russo-japonaise grâce à la médiation de Theodore Roosevelt, récompensé du prix Nobel de la paix.

Carte de Portsmouth

Histoire

Des colons anglais s'installent à l'embouchure de la Piscataqua en 1623. Le hameau, baptisé Strawbery Banke pour les fraises sauvages des rives, prend le nom de Portsmouth en 1653. Capitale de la province royale du New Hampshire jusqu'à la Révolution, la ville s'enrichit du bois de mâture, de la pêche et du commerce maritime.

Pendant la guerre d'Indépendance, on y construit le Ranger, commandé par John Paul Jones. Le chantier naval fédéral, créé en 1800, est le plus ancien encore actif de l'US Navy. Au XXe siècle, la base aérienne de Pease et le chantier soutiennent l'économie ; le quartier ancien de Strawbery Banke, menacé de démolition, est sauvé et transformé en musée à partir de 1958.

Quartiers et secteurs

• Market SquareCœur de la ville, avec l'église North Church, cafés et boutiques.
• Strawbery BankeQuartier historique devenu musée de plein air, au bord du port.
• South EndRues anciennes de maisons de capitaines autour du parc Prescott et de l'étang South Mill.
• New CastlePetite île voisine reliée par une route, avec le fort Constitution et un phare.

Que voir à Portsmouth ?

• Strawbery Banke MuseumUne trentaine de maisons historiques couvrant quatre siècles, avec guides en costume (saison de mai à octobre).
• Prescott ParkJardins au bord de l'eau et festival d'arts estival.
• Moffatt-Ladd HouseDemeure de 1763 et jardins, liée à un signataire de la Déclaration d'indépendance.
• USS AlbacoreSous-marin expérimental de 1953 exposé à terre, visitable.
• Isles of ShoalsArchipel au large, accessible en bateau depuis Portsmouth en été.
• Odiorne Point State ParkParc côtier à Rye, site des premiers établissements anglais.

Infos pratiques

Accès : depuis l'aéroport de Boston-Logan, comptez environ 1 h 15 de route ou un car direct ; l'aéroport international de Portsmouth (PSM), sur l'ancienne base de Pease, n'offre que quelques vols intérieurs. Transports : le centre se parcourt à pied ; une voiture permet de longer la côte du New Hampshire, longue de seulement 29 km, la plus courte des États côtiers. Quand venir : de juin à octobre. Le New Hampshire n'applique pas de taxe sur les ventes. Portland (Maine) est à 1 h au nord.