Lexington

Lexington, « Horse Capital of the World », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Kentucky.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Lexington est la deuxième ville du Kentucky après Louisville : 322 570 habitants en 2020 pour la ville-comté de Lexington-Fayette, et un peu plus de 516 000 dans l'aire métropolitaine. Elle ne doit pas être confondue avec Lexington, dans le Massachusetts, où fut tiré le premier coup de feu de la guerre d'Indépendance, et dont elle tire d'ailleurs son nom.

La ville est le centre de la région du Bluegrass, aux collines couvertes de prairies calcaires et clôturées de barrières de bois. Elle se présente comme la capitale mondiale du cheval : plusieurs centaines de haras de pur-sang s'étendent autour d'elle, et l'hippodrome de Keeneland y organise des courses et les plus grandes ventes aux enchères de yearlings au monde.

L'université du Kentucky, dont l'équipe de basket est l'une des plus titrées du pays, domine la vie locale. Lexington sert aussi de base pour la route du bourbon : plusieurs grandes distilleries, comme Woodford Reserve ou Buffalo Trace, sont à moins d'une heure, près de Frankfort.

Carte de Lexington

Histoire

En juin 1775, des pionniers campant sur le site apprennent la nouvelle des combats de Lexington, dans le Massachusetts, et baptisent l'endroit en leur honneur. Le village est fortifié en 1779 et obtient sa charte en 1782. La Transylvania University y est fondée en 1780, la première à l'ouest des Appalaches, ce qui vaut à la ville le surnom d'« Athènes de l'Ouest ».

Au XIXe siècle, Lexington s'enrichit du chanvre, du tabac, des chevaux et du commerce des esclaves. Henry Clay, grand orateur et sénateur, y vit dans son domaine d'Ashland ; Mary Todd, future épouse d'Abraham Lincoln, y grandit. En 1974, la ville fusionne avec le comté de Fayette.

Quartiers et secteurs

• Downtown et Gratz ParkCentre historique, avec le square de Gratz Park, ses maisons fédérales et la Transylvania University.
• Distillery DistrictAnciennes distilleries au bord de Town Branch, reconverties en brasseries, distillerie et salles de concert.
• Chevy ChaseQuartier commerçant et résidentiel proche de l'université, avec cafés et restaurants.
• North Limestone (NoLi)Quartier en pleine renaissance, connu pour ses fresques et ses adresses indépendantes.

Que voir à Lexington ?

• KeenelandHippodrome de 1936, avec courses en avril et en octobre ; l'entraînement matinal se regarde gratuitement.
• Kentucky Horse ParkParc consacré au cheval, avec musée international du cheval et présentations de races.
• Ashland, The Henry Clay EstateMaison et jardins du sénateur Henry Clay, à 2 km du centre.
• Mary Todd Lincoln HouseMaison d'enfance de Mary Todd Lincoln, la première consacrée à une première dame.
• Visite de harasPlusieurs haras de pur-sang ouvrent leurs écuries sur réservation, souvent via des agences locales.
• Distilleries du Bourbon TrailWoodford Reserve, Castle & Key ou Buffalo Trace, à 30 minutes à une heure de route.

Parcs nationaux du Kentucky : Mammoth Cave.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Blue Grass (LEX), face à Keeneland, est relié à Atlanta, Charlotte, Chicago, Dallas ou New York ; l'aéroport de Louisville est à 1 h 15, celui de Cincinnati à 1 h 15. Transports : le centre est compact, mais une voiture est indispensable pour les haras et les distilleries ; prévoyez un conducteur sobre pour les dégustations. Quand venir : avril et octobre, pendant les meetings de Keeneland, ou en mai pour le Kentucky Derby de Louisville (réservez très tôt). Cincinnati est à 1 h 15 de route.