Frankfort

Frankfort : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Kentucky.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Frankfort est la capitale du Kentucky : 28 602 habitants au recensement de 2020, ce qui en fait l'une des plus petites capitales d'État du pays. Elle occupe une vallée encaissée de la rivière Kentucky, entre Louisville, la plus grande ville, à 85 km à l'ouest, et Lexington, à 45 km à l'est.

Frankfort doit son statut à une enchère. À l'entrée du Kentucky dans l'Union, en 1792, une commission est chargée de choisir le siège du gouvernement parmi les villes candidates. Lexington, alors la principale ville de l'État, et Louisville se disputent le titre. Les promoteurs de Frankfort font l'offre la plus généreuse : des terrains, des matériaux de construction et 3 000 dollars en or pour bâtir le Capitole. Sa position entre les deux rivales en fait en outre un compromis acceptable. Le choix sera plusieurs fois contesté au XIXe siècle, sans succès.

Au cœur du pays du bourbon, Frankfort abrite plusieurs distilleries, dont Buffalo Trace. L'administration de l'État reste le premier employeur.

Carte de Frankfort

Histoire

La ville est fondée en 1786 par James Wilkinson, sur des terres de la Virginie, dont le Kentucky est alors un comté. Son nom viendrait de Stephen Frank, pionnier tué en 1780 lors d'une attaque amérindienne près d'un gué de la rivière, le Frank's Ford.

Deux Capitoles successifs brûlent. Le troisième, l'Old State Capitol de style néogrec, est achevé en 1830 par l'architecte Gideon Shryock. Pendant la guerre de Sécession, Frankfort est la seule capitale d'un État de l'Union occupée par les confédérés, brièvement, en 1862. En 1900, le gouverneur élu William Goebel y est mortellement blessé par balle, le seul gouverneur américain assassiné en fonction. Le Capitole actuel ouvre en 1910.

Quartiers et secteurs

• DowntownCentre historique entre la rivière et l'Old State Capitol, avec le St. Clair Mall piétonnier.
• South FrankfortQuartier résidentiel de l'autre côté de la rivière, autour du Capitole et du parc du Capitole.
• Corner in CelebritiesEnsemble de maisons historiques ayant appartenu à des gouverneurs, juges et sénateurs.
• Leestown RoadAxe au nord du centre, où se trouvent les distilleries Buffalo Trace et Castle & Key.

Que voir à Frankfort ?

• Capitole du KentuckyÉdifice Beaux-Arts de 1910 inspiré de l'architecture française : escalier d'après l'Opéra Garnier et salle de réception d'après le salon de Marie-Antoinette à Versailles ; visites gratuites.
• Horloge floraleCadran de plus de 10 m de diamètre composé de milliers de plantes, sur le domaine du Capitole.
• Old State CapitolCapitole de 1830 de style néogrec, célèbre pour son escalier en pierre autoportant.
• Buffalo Trace DistilleryDistillerie classée monument historique national, visites et dégustations gratuites sur réservation.
• Castle & KeyAncienne distillerie Old Taylor en forme de château, restaurée en 2018.
• Tombe de Daniel BooneSépulture du célèbre pionnier au cimetière de Frankfort, avec vue sur la vallée.
• Kentucky Vietnam Veterans MemorialCadran solaire géant dont l'ombre touche le nom de chaque soldat à l'anniversaire de sa mort.

Parcs nationaux du Kentucky : Mammoth Cave.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Lexington (LEX) est à 40 minutes de route, celui de Louisville (SDF) à 1 heure ; Cincinnati (CVG), aux liaisons plus nombreuses, est à 1 h 15. Transports : le centre se visite à pied, mais la voiture est nécessaire pour les distilleries de la région. Quand venir : d'avril à juin et en septembre-octobre ; le festival du bourbon de Bardstown, en septembre, et le Derby de Louisville, début mai, font monter les prix. Frankfort est une étape logique du Kentucky Bourbon Trail.