Meteor Crater

Meteor Crater : l’essentiel pour préparer la visite, de la réservation au meilleur moment de la journée.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Meteor Crater, aussi appelé Barringer Crater, est un cratère d'impact situé dans le désert du nord de l'Arizona, entre Flagstaff et Winslow. Il y a environ 50 000 ans, une météorite de fer et de nickel d'une cinquantaine de mètres de diamètre a percuté le plateau à plusieurs kilomètres par seconde. L'explosion a creusé une cavité d'environ 1,2 kilomètre de diamètre et 170 mètres de profondeur, entourée d'un rempart de roches soulevé à près de 50 mètres au-dessus de la plaine. C'est l'un des cratères d'impact les mieux conservés de la planète, grâce au climat sec de la région.

Son histoire scientifique est aussi intéressante que le site. Au début du XXe siècle, l'ingénieur minier Daniel Barringer défend l'hypothèse d'un impact, alors contestée, et creuse en vain pour trouver la masse de fer qu'il croit enfouie. L'origine météoritique n'est démontrée qu'en 1960 par le géologue Eugene Shoemaker, qui y identifie des minéraux formés sous des pressions extrêmes. Dans les années 1960, les astronautes du programme Apollo s'y sont entraînés avant de marcher sur la Lune. Le cratère appartient toujours à la famille Barringer et se visite depuis un centre d'accueil construit sur le rebord.

Carte

À voir et à faire

• Plateformes d'observationTerrasses aménagées sur le rebord, avec vue plongeante sur le fond du cratère et longues-vues.
• Météorite HolsingerLe plus gros fragment retrouvé de la météorite, un bloc de fer de plus de 600 kilos exposé au musée.
• Musée de l'impactExpositions sur les astéroïdes, la formation des cratères et les risques d'impact pour la Terre.
• Capsule d'entraînement ApolloUne capsule d'essai du programme Apollo rappelle l'entraînement des astronautes sur le site.
• Visite guidée du rebordPromenade commentée sur une portion du rebord, quand la météo le permet, pour mesurer l'échelle du cratère.
• Vestiges des forages BarringerRestes des installations minières visibles au fond du cratère depuis les points de vue.

Quand y aller ?

Le site est ouvert toute l'année. Le printemps et l'automne offrent des températures agréables. À près de 1 700 mètres d'altitude, l'été reste supportable le matin, mais le soleil est écrasant sur le rebord et des orages éclatent souvent l'après-midi en juillet et août. L'hiver est froid et venté, parfois neigeux ; les visites du rebord peuvent alors être suspendues. Le vent souffle fort toute l'année : prévoyez une veste et un chapeau bien attaché. La lumière rasante du matin et de la fin d'après-midi révèle mieux le relief du cratère.

Infos pratiques

Le cratère se trouve à une dizaine de kilomètres au sud de l'autoroute I-40, sortie 233, à environ 60 kilomètres à l'est de Flagstaff. Une voiture est indispensable. La visite est payante, car il s'agit d'un site privé, non rattaché au réseau des parcs nationaux ; les pass des parcs nationaux n'y sont donc pas valables. Les tarifs et horaires figurent sur le site officiel. La descente au fond du cratère est interdite. Le site se combine bien avec la Route 66 à Winslow, le parc national de Petrified Forest, à une heure à l'est, ou le Grand Canyon, à deux heures et demie au nord-ouest. Pour l'histoire des missions lunaires, voir la conquête spatiale.