Ellis Island

Ellis Island : l’essentiel pour préparer la visite, de la réservation au meilleur moment de la journée.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Ellis Island est un îlot de la baie de New York, tout près de la statue de la Liberté. De 1892 à 1954, environ 12 millions d'immigrants y ont été inspectés avant d'entrer aux États-Unis ; l'histoire de cette station et des vagues migratoires qu'elle a vu passer est détaillée sur notre page Ellis Island et l'immigration. Abandonnée après sa fermeture, l'île a été rattachée en 1965 au monument national de la statue de la Liberté, et le bâtiment principal, restauré, a rouvert en 1990 sous la forme du musée national de l'immigration.

La visite se concentre dans ce grand édifice de brique et de calcaire de style Beaux-Arts, achevé en 1900. On y suit le parcours des arrivants : la salle des bagages, l'escalier où les médecins observaient les nouveaux venus, puis l'immense salle d'enregistrement (Registry Room) et sa voûte de tuiles. Expositions, photos, objets et témoignages enregistrés rendent l'expérience concrète. De nombreux Américains viennent aussi y rechercher la trace d'un ancêtre dans les registres des passagers. L'île se rejoint uniquement par le ferry qui dessert aussi la statue de la Liberté, si bien que les deux sites se visitent ensemble. Depuis un arrêt de la Cour suprême de 1998, la majeure partie de l'île, gagnée sur la mer par remblaiement, relève du New Jersey.

Carte

À voir et à faire

• Registry RoomLa grande salle du deuxième étage, sous une voûte de tuiles Guastavino, où les immigrants attendaient l'inspection médicale et juridique.
• Baggage RoomLe hall d'arrivée du rez-de-chaussée, où les voyageurs déposaient malles et ballots en descendant du bateau.
• Escalier des inspectionsLa montée vers la Registry Room, d'où les médecins repéraient les signes de maladie et marquaient à la craie les personnes à examiner.
• Exposition « Journeys »Panorama des migrations vers l'Amérique, de l'époque coloniale et de la traite à l'immigration contemporaine.
• Dortoirs et salles d'auditionLes pièces où étaient retenus et interrogés les immigrants dont le cas posait question.
• American Immigrant Wall of HonorMur extérieur gravé de centaines de milliers de noms d'immigrants, face à la ligne d'horizon de Manhattan.
• Centre d'histoire familialePostes de consultation des listes de passagers arrivés au port de New York, pour retrouver la date d'arrivée d'un aïeul.

Quand y aller ?

Le musée est ouvert toute l'année. Prenez l'un des premiers ferries du matin : l'attente au contrôle de sécurité s'allonge rapidement, surtout en été, le week-end et pendant les vacances scolaires. Le printemps et l'automne offrent la traversée la plus agréable ; en hiver, la baie est glaciale mais les salles sont peu fréquentées. Le musée étant couvert, il constitue une bonne option par temps de pluie, à condition de supporter la traversée.

Infos pratiques

Le seul accès est le ferry du concessionnaire officiel du National Park Service, au départ de Battery Park, à la pointe sud de Manhattan, ou de Liberty State Park, à Jersey City. Le même billet inclut la statue de la Liberté et Ellis Island ; il se réserve en ligne sur le site officiel, et un contrôle de sécurité de type aéroport précède l'embarquement. Méfiez-vous des vendeurs de Battery Park qui proposent des « tours » non officiels. Depuis Manhattan, le ferry s'arrête d'abord à Liberty Island puis à Ellis Island avant de revenir. Comptez deux à trois heures sur l'île ; un audioguide permet de structurer la visite. Les registres des passagers se consultent aussi gratuitement en ligne sur le site de la fondation de la statue de la Liberté et d'Ellis Island. Voir aussi notre page sur l'immigration aux États-Unis et le guide de New York.