Chaco Canyon

Chaco Canyon : l’essentiel pour préparer la visite, de la réservation au meilleur moment de la journée.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Chaco Canyon est le plus grand ensemble de ruines ancestrales puebloennes des États-Unis, au nord-ouest du Nouveau-Mexique. Entre le milieu du IXe et le milieu du XIIe siècle, ce canyon désertique a été le centre d'un vaste réseau culturel et commercial qui s'étendait sur une grande partie du plateau du Colorado. Ses bâtisseurs y ont élevé des « grandes maisons » de pierre de plusieurs étages, orientées selon les cycles du soleil et de la lune, et reliées à des dizaines de communautés lointaines par des routes rectilignes.

La plus vaste, Pueblo Bonito, comptait plus de 600 pièces sur quatre ou cinq niveaux : ce fut l'un des plus grands bâtiments d'Amérique du Nord jusqu'au XIXe siècle. Les fouilles y ont mis au jour des coquillages du Pacifique, des perroquets aras et du cacao venus du Mexique, signes d'échanges à longue distance. Le site a été abandonné progressivement à partir du XIIe siècle, sans doute sous l'effet de longues sécheresses. Les peuples pueblos actuels, comme les Hopis, et les Navajos le considèrent comme un lieu sacré. Créé monument national en 1907, devenu parc historique national en 1980, Chaco est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1987 et labellisé parc de ciel étoilé international. Son isolement, au bout de pistes de terre, le protège de la foule.

Carte

À voir et à faire

• Pueblo BonitoLa grande maison en demi-cercle, dont on parcourt les pièces et les portes alignées ; c'est la visite incontournable.
• Chetro KetlAutre grande maison, avec une vaste kiva et un long mur de maçonnerie à petites pierres remarquablement conservé.
• Casa RinconadaLa plus grande kiva du canyon, isolée sur la rive sud, alignée sur les points cardinaux.
• Le sentier de Pueblo AltoRandonnée sur le plateau (permis gratuit à l'entrée) avec une vue plongeante sur Pueblo Bonito et des vestiges de routes chacoennes.
• Una Vida et ses pétroglyphesGrande maison partiellement fouillée près du centre d'accueil, avec des gravures rupestres sur la falaise.
• Le ciel nocturneProgrammes d'astronomie au centre d'accueil certains soirs, sous l'un des ciels les plus noirs du Sud-Ouest.

Quand y aller ?

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux : températures douces et pistes sèches. L'été est très chaud en journée, et les orages de mousson de juillet-août peuvent rendre la piste d'accès impraticable en quelques minutes. L'hiver est froid, avec des nuits sous zéro et parfois de la neige, mais le canyon y est presque désert. Visitez les grandes maisons tôt le matin ou en fin d'après-midi pour la lumière rasante sur la maçonnerie.

Infos pratiques

L'entrée est payante, par véhicule, et le pass America the Beautiful y est valable ; vérifiez les horaires et l'état des routes sur le site officiel du parc avant de partir. L'accès le plus utilisé part de l'US-550 au nord : les derniers kilomètres sont une piste de terre cahoteuse, lente mais praticable par temps sec en voiture de tourisme. Comptez environ 3 heures depuis Albuquerque et 3 h 30 depuis Santa Fe. Il n'y a ni restaurant, ni station-service, ni hébergement dans le parc, hormis le camping Gallo, sur réservation : faites le plein et emportez eau et repas. Une boucle routière goudronnée de 14 km relie les principaux sites.