Bonneville Salt Flats

Bonneville Salt Flats : l’essentiel pour préparer la visite, de la réservation au meilleur moment de la journée.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Les Bonneville Salt Flats forment une immense croûte de sel blanc, plate comme une table, à l'extrémité ouest de l'Utah, près de la frontière du Nevada. Ils couvrent environ 120 km² et sont le vestige du lac Bonneville, un lac glaciaire qui recouvrait une grande partie de l'Utah pendant la dernière période glaciaire et dont le Grand Lac Salé est un vestige. En s'évaporant, l'eau a laissé une couche de sel qui, chaque hiver, est inondée par une fine pellicule d'eau puis aplanie par le vent.

Cette surface parfaitement horizontale a fait de Bonneville un lieu mythique du sport automobile. Des pilotes y tentent des records de vitesse terrestre depuis 1914, et plusieurs records du monde y ont été battus entre la fin des années 1930 et les années 1960, jusqu'à plus de 950 km/h. Chaque été, la Speed Week réunit des centaines de bolides sur la piste tracée dans le sel, le Bonneville Speedway. Ces terres publiques sont gérées par le Bureau of Land Management, qui veille aussi à la préservation d'une croûte de sel qui s'est amincie au cours du XXe siècle, en partie à cause de l'extraction de potasse. En 1846, la caravane Donner-Reed a perdu ici des jours précieux sur la route de la Californie, avant d'être bloquée par la neige dans la Sierra Nevada.

Carte

À voir et à faire

• L'aire de repos de l'I-80Aire aménagée côté est, avec panneaux explicatifs et accès direct au sel ; le point d'arrêt le plus simple.
• Le Bonneville SpeedwayLa piste de vitesse, accessible par une route d'accès près de Wendover ; on peut y marcher, et y rouler seulement quand le sel est sec et dur.
• L'effet miroirAprès la pluie, une fine couche d'eau transforme la plaine en miroir géant reflétant le ciel.
• <em>Metaphor: The Tree of Utah</em>Sculpture de béton de 26 m dressée au bord de l'I-80, visible depuis la route.
• Les couchers de soleilLe sel prend des teintes roses et violettes, sans aucun relief pour arrêter la lumière.
• WendoverPetite ville coupée par la frontière Utah-Nevada, ancienne base où s'entraînait l'équipage du bombardier Enola Gay.

Quand y aller ?

De la fin de l'été à l'automne (août-octobre), le sel est généralement sec et dur : c'est la saison des courses et des visites. En hiver et au printemps, la plaine est souvent inondée : on ne peut pas y rouler, mais l'effet miroir est spectaculaire. L'été, la chaleur est forte et la réverbération éblouissante ; lunettes de soleil, crème solaire et eau sont indispensables. Les levers et couchers de soleil donnent les plus belles couleurs.

Infos pratiques

L'accès est libre et gratuit. Les Salt Flats longent l'I-80, à environ 1 h 45 de route à l'ouest de Salt Lake City et à 10 minutes de Wendover. Ne roulez sur le sel que dans les zones autorisées et uniquement s'il est sec : sous la croûte, la boue piège les véhicules, et les dépanneuses sont rares et coûteuses. Les contrats de location interdisent souvent la conduite hors route. Le sel est corrosif : rincez le bas de caisse et vos chaussures après la visite. Il n'y a aucun service sur place ; les stations-service et les hôtels sont à Wendover. Reno est à environ 6 heures par l'I-80.