Parc national du Grand Bassin

Tout pour préparer une visite du parc national du Grand Bassin : sites incontournables, saison idéale et logistique.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le parc national du Grand Bassin occupe le massif du Snake Range, dans l'est du Nevada, près de la frontière de l'Utah. Il tire son nom du Grand Bassin, immense région sans écoulement vers la mer qui couvre l'essentiel du Nevada. Au milieu de ce désert d'armoises, le Wheeler Peak s'élève à 3 982 m et porte l'un des rares glaciers de l'État, logé dans son cirque nord. Créé en 1986, c'est l'un des parcs les moins fréquentés des États-Unis contigus, faute de grande ville à proximité.

Le parc réunit trois attraits rarement rassemblés. Les grottes de Lehman, ornées de stalactites, de draperies et de rares « boucliers » calcaires, se visitent uniquement avec un ranger. Sur les pentes du Wheeler Peak poussent des pins Bristlecone, parmi les plus vieux arbres du monde : l'un d'eux, abattu en 1964, avait près de 5 000 ans. Enfin, le ciel du parc, certifié International Dark Sky Park, est l'un des plus noirs du pays : la Voie lactée y projette des ombres par nuit sans lune. La Wheeler Peak Scenic Drive grimpe jusqu'à 3 000 m et dessert la plupart des sentiers.

Carte du parc

Les incontournables

• Grottes de LehmanGrotte calcaire richement concrétionnée, visitable lors de visites guidées de 60 ou 90 minutes à réserver.
• Wheeler Peak Scenic DriveRoute de 19 km qui grimpe de 2 100 à 3 000 m d'altitude, à travers armoises, trembles et forêts de conifères.
• Bosquet de pins BristleconeSentier menant à des pins millénaires tordus par le vent, au pied du glacier du Wheeler Peak.
• Wheeler PeakSommet de 3 982 m accessible par un sentier non technique de 13 km aller-retour, exigeant en raison de l'altitude.
• Alpine Lakes LoopBoucle facile d'environ 4,5 km reliant les lacs Stella et Teresa, face au Wheeler Peak.
• Ciel nocturneProgrammes d'astronomie des rangers en été et festival d'astronomie annuel en septembre.

Quand y aller ?

La meilleure période va de juin à septembre. La partie haute de la Wheeler Peak Scenic Drive n'ouvre généralement que de juin à octobre, selon l'enneigement ; le reste de l'année, la route s'arrête à environ 2 400 m. Juillet et août offrent des journées chaudes en bas mais fraîches en altitude, avec des orages l'après-midi. La fréquentation reste faible toute l'année. Les grottes de Lehman se visitent en toutes saisons, à température constante d'environ 10 °C.

Infos pratiques

Le parc est isolé : Las Vegas est à environ 5 heures de route et Salt Lake City à 4 heures. Le village de Baker, à 8 km, offre quelques services ; Ely, à 1 heure, est la ville la plus proche. L'entrée du parc est gratuite, seules les visites des grottes de Lehman sont payantes et se réservent sur recreation.gov, souvent complètes en été. Il n'y a ni hôtel ni station-service dans le parc. Cinq campings aménagés et du camping sauvage avec permis gratuit permettent de passer la nuit sur place, idéal pour profiter du ciel étoilé. Faites le plein avant d'arriver.