Les faux amis anglais-français à connaître
« Actually » ne veut pas dire « actuellement », « eventually » ne veut pas dire « éventuellement » et une « library » n'est pas une librairie. Voici 55 faux amis classés par thème, avec leur vrai sens, le piège à éviter et la bonne traduction.
Un faux ami est un mot anglais qui ressemble à un mot français mais n'a pas le même sens. Le français et l'anglais partagent des milliers de mots d'origine latine ou normande, et la plupart sont de vrais amis (« information », « table », « nation »). Ceux qui ont divergé piègent même les bons anglophones. Dans les tableaux ci-dessous, la colonne « piège » donne le mot français qu'on croit reconnaître, avec sa vraie traduction anglaise entre parenthèses.
Les grands classiques
| Mot anglais | Ce qu'il veut dire | Piège | Traduction correcte | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| actually | Ce qui est vrai, par opposition à ce qu'on croit | actuellement (currently) | en fait, en réalité | Actually, I'm from Lyon, not Paris. |
| eventually | À la fin, au bout du compte | éventuellement (possibly) | finalement, à terme | We eventually found the hotel. |
| library | Lieu où l'on emprunte des livres | librairie (bookstore) | bibliothèque | The public library is free. |
| sensible | Qui fait preuve de bon sens | sensible (sensitive) | raisonnable, sensé | Wear sensible shoes for the hike. |
| achieve | Atteindre un objectif | achever (to finish) | réaliser, accomplir | She achieved her dream. |
| attend | Être présent à | attendre (to wait) | assister à | I attended the meeting. |
| assist | Apporter son aide | assister à (to attend) | aider | Can I assist you? |
| chance | Probabilité, possibilité | chance (luck) | possibilité, occasion | There's a chance of rain. |
| realize | Prendre conscience | réaliser (to carry out) | se rendre compte | I didn't realize it was so late. |
| pretend | Faire comme si | prétendre (to claim) | faire semblant | He pretended to be asleep. |
| demand | Réclamer avec autorité | demander (to ask) | exiger | They demanded a refund. |
| support | Aider, soutenir | supporter (to stand, to put up with) | soutenir | Thanks for your support. |
| rude | Qui manque de politesse | rude (harsh, tough) | impoli, grossier | It's rude not to tip. |
| sympathetic | Qui partage la peine d'autrui | sympathique (nice, friendly) | compatissant | She was very sympathetic. |
| comprehensive | Qui couvre tout | compréhensif (understanding) | complet, exhaustif | A comprehensive guide. |
| excited | Enthousiaste, impatient | excité (souvent connoté) | ravi, impatient | I'm so excited about the trip! |
| deception | Action de tromper | déception (disappointment) | tromperie | The ad was pure deception. |
| delay | Retard | délai (deadline, time frame) | retard | Our flight has a two-hour delay. |
Au quotidien et en voyage
| Mot anglais | Ce qu'il veut dire | Piège | Traduction correcte | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| entrée | Plat principal (aux États-Unis) | entrée (appetizer) | plat principal | All entrées come with a side. |
| location | Endroit | location (rental) | emplacement, lieu | Great location, near the subway. |
| store | Commerce | store (blind, shade) | magasin | The store opens at nine. |
| sale | Vente ; « on sale » : en promotion | sale (dirty) | vente, soldes | These jeans are on sale. |
| coin | Pièce de monnaie | coin (corner) | pièce | I need coins for the meter. |
| journey | Trajet, voyage | journée (day) | voyage, trajet | It's a long journey west. |
| cave | Cavité naturelle | cave (cellar, basement) | grotte | We visited a cave in Kentucky. |
| drug | Médicament ou drogue | drogue seulement | médicament (selon le contexte) | Buy it at the drugstore. |
| preservative | Additif alimentaire | préservatif (condom) | conservateur | No artificial preservatives. |
| raisin | Fruit séché | raisin (grape) | raisin sec | Raisin bread for breakfast. |
| prune | Fruit séché | prune (plum) | pruneau | Prune juice is sold everywhere. |
| large | De grande taille | large (wide) | grand | A large coffee, please. |
| crayon | Crayon de cire | crayon (pencil) | crayon de couleur | Kids get crayons at the diner. |
| blouse | Haut féminin | blouse (smock, lab coat) | chemisier | A silk blouse. |
| football | Football américain | football (soccer) | football américain | Football season starts in September. |
| physician | Docteur en médecine | physicien (physicist) | médecin | See your physician first. |
| injury | Lésion physique | injure (insult) | blessure | He has a knee injury. |
| tissue | Mouchoir en papier ; tissu biologique | tissu (fabric) | mouchoir | Do you have a tissue? |
| fabric | Textile | fabrique (factory) | tissu | Cotton fabric. |
| hazard | Danger | hasard (chance) | danger, risque | Turn on your hazard lights. |
École, travail et culture
| Mot anglais | Ce qu'il veut dire | Piège | Traduction correcte | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| college | Études supérieures | collège (middle school) | université, faculté | She's in college in Ohio. |
| lecture | Exposé oral ; sermon | lecture (reading) | cours magistral, conférence | The lecture lasts an hour. |
| résumé | Curriculum vitae | résumé (summary) | CV | Send us your résumé. |
| novel | Œuvre de fiction longue | nouvelle (short story) | roman | A great American novel. |
| editor | Personne qui révise ou dirige une publication | éditeur (publisher) | rédacteur, correcteur | The editor cut the article. |
| agenda | Liste des points à traiter | agenda (planner) | ordre du jour | What's on the agenda? |
| phrase | Groupe de mots | phrase (sentence) | expression, locution | A useful phrase. |
| reunion | Retrouvailles | réunion (meeting) | retrouvailles | A family reunion in July. |
| patron | Client, usager ; mécène | patron (boss) | client | Parking for patrons only. |
| billion | Mille millions | billion (trillion) | milliard | Two billion dollars. |
| figure | Chiffre ; silhouette | figure (face) | chiffre | Sales figures are up. |
| issue | Problème ; numéro de revue | issue (way out, outcome) | problème, question | That's not an issue. |
| gentle | Doux, délicat | gentil (nice, kind) | doux | A gentle slope. |
| terrific | Excellent | terrifiant (terrifying) | formidable | Terrific job! |
| engaged | Promis au mariage | engagé (committed) | fiancé | They just got engaged. |
| inhabited | Où l'on vit | inhabité (uninhabited) | habité | The island is inhabited. |
| proper | Correct, convenable | propre (clean) | approprié | Use the proper form. |
Les pièges les plus gênants
Certains faux amis ne produisent qu'un malentendu ; d'autres mettent franchement mal à l'aise. Les trois à surveiller en priorité :
- Préservatif : demander « a product without preservatives » est correct ; dire « préservatif » en croyant parler de conservateurs ne l'est pas. Le préservatif se dit « condom ».
- Excité : l'anglais « excited » est neutre et omniprésent (« I'm excited to meet you »). Le français « excité » prend facilement une connotation sexuelle ; traduisez par « ravi » ou « impatient ».
- Entrée : sur une carte américaine, l'« entrée » est le plat principal. Les entrées au sens français sont les « appetizers » ou « starters ». Tout le reste du lexique est sur notre page vocabulaire du restaurant.
Les faux amis partiels
Plus sournois, les faux amis partiels partagent un sens avec le mot français mais en ont d'autres. « Occasion » signifie « événement, circonstance » (« for special occasions ») et jamais « bonne affaire » : une voiture d'occasion est une « used car ». « Formation » désigne une formation militaire ou géologique, pas un stage (« training »). « Address » est une adresse mais aussi un discours (« the Gettysburg Address »). « Drug » couvre à la fois les médicaments et les stupéfiants : la « drugstore » est la pharmacie-bazar présentée dans notre page santé en voyage.
Le système scolaire génère aussi beaucoup de confusions : « college » et « university » sont presque synonymes aux États-Unis, alors que le « collège » français correspond à la « middle school ». Les équivalences complètes sont expliquées dans notre page sur les universités américaines.
Comment ne plus tomber dans le piège
- Méfiez-vous des mots trop faciles : si un mot anglais ressemble exactement au français, vérifiez le sens dans un dictionnaire unilingue.
- Apprenez les faux amis par paires : actually / currently, eventually / possibly, library / bookstore.
- Repérez-les en contexte : les panneaux « sale » des magasins, abordés dans notre guide du shopping aux États-Unis, ou les « hazard lights » de la voiture, au programme de notre vocabulaire de la route.
- Complétez avec les expressions américaines courantes, qui posent le même problème à l'échelle de la phrase, et revenez à notre présentation de l'anglais américain pour les différences avec l'anglais britannique.
Questions fréquentes
Quel est le faux ami anglais le plus courant ?
« Actually » est sans doute le plus fréquent : il signifie « en fait », alors que « actuellement » se dit « currently » ou « at the moment ». « Eventually » (« finalement ») arrive juste derrière.
Comment dit-on « éventuellement » en anglais ?
Selon le contexte : « possibly », « if necessary » ou « potentially ». « We could possibly leave earlier » signifie « nous pourrions éventuellement partir plus tôt ».
Un « billion » américain vaut-il un billion français ?
Non. Le « billion » américain vaut mille millions, soit un milliard. Le billion français (mille milliards) se dit « trillion » en anglais.
Existe-t-il des faux amis propres à l'anglais américain ?
Oui : « entrée » au sens de plat principal et « football » au sens de football américain sont des usages américains. Un Britannique emploie « main course » et appelle « football » ce que les Américains nomment « soccer ».