Trinité-et-Tobago

Trinité-et-Tobago : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Trinité-et-Tobago est un État de deux îles principales situé à une dizaine de kilomètres seulement des côtes du Venezuela. Il compte environ 1,5 million d'habitants (ONU, 2024) pour 5 128 km², comparable à celle des Bouches-du-Rhône. La capitale, Port-d'Espagne (Port of Spain), se trouve sur Trinité, qui regroupe plus de 95 % de la population.

L'anglais est la langue officielle. La population est issue pour l'essentiel d'Africains et d'Indiens arrivés comme travailleurs sous contrat après l'abolition de l'esclavage, ce qui fait du pays l'un des plus métissés des Caraïbes.

À la différence de ses voisins, le pays vit surtout du pétrole et du gaz naturel : il est l'un des premiers exportateurs mondiaux d'ammoniac et de méthanol, et un exportateur de gaz naturel liquéfié. C'est aussi la patrie du calypso, du steelpan et d'un carnaval parmi les plus célèbres au monde. Voir aussi le hub Caraïbes.

Carte de Trinité-et-Tobago

Géographie

Trinité, la grande île (4 768 km²), est un fragment du continent sud-américain : la chaîne du Nord prolonge la cordillère côtière vénézuélienne et culmine au mont Aripo (940 m). Elle abrite le lac de Pitch, le plus grand gisement naturel d'asphalte du monde, ainsi que des marais à mangroves comme celui de Caroni.

Tobago, à une trentaine de kilomètres au nord-est, est plus petite et plus touristique, avec des récifs coralliens et la plus ancienne forêt protégée de l'hémisphère occidental (1776). Les îles se trouvent au sud de la principale ceinture des ouragans.

Histoire

Christophe Colomb nomme Trinité en 1498. L'Espagne colonise l'île sans la développer ; à partir de 1783, une cédule de peuplement attire des planteurs français et leurs esclaves, venus notamment des Antilles françaises. Les Britanniques prennent Trinité en 1797. Tobago, disputée entre puissances européennes, change de mains plus de trente fois avant de devenir britannique en 1814.

Après l'abolition de l'esclavage (1834-1838), près de 150 000 travailleurs engagés sont amenés d'Inde entre 1845 et 1917. Les deux îles sont réunies en une seule colonie en 1889. Le pétrole est exploité dès le début du XXe siècle.

Indépendant le 31 août 1962 sous la direction d'Eric Williams, le pays devient une république en 1976. En 1990, une tentative de coup d'État islamiste contre le Parlement fait 24 morts.

Relations avec les États-Unis

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont obtenu des bases à Trinité dans le cadre de l'accord « destroyers contre bases » de 1940 ; jusqu'à 100 000 militaires américains y ont transité. Les États-Unis sont de longue date le premier partenaire commercial du pays, client de son ammoniac, de son méthanol et de son gaz.

La proximité du Venezuela place le pays au cœur de la stratégie américaine dans la région. La Première ministre Kamla Persad-Bissessar, revenue au pouvoir en mai 2025, a soutenu les frappes américaines contre des embarcations soupçonnées de narcotrafic dans les Caraïbes à partir de septembre 2025, puis la pression militaire américaine sur le régime de Nicolás Maduro, à rebours de la position de la plupart des membres de la Caricom, attachés à une « zone de paix » dans la région.

Voyager à Trinité-et-Tobago

Les Français n'ont pas besoin de visa pour un séjour touristique jusqu'à 90 jours ; le passeport doit être valable six mois et un billet retour est exigé. La monnaie est le dollar de Trinité-et-Tobago.

La saison sèche, de janvier à mai, est la meilleure ; le carnaval a lieu les deux jours précédant le mercredi des Cendres. La criminalité violente est élevée à Trinité, en particulier dans certains quartiers de Port-d'Espagne, où l'état d'urgence a été plusieurs fois décrété ; Tobago est plus calme. Le décalage avec Paris est de 5 heures en hiver et 6 heures en été.

À voir

• Carnaval de Port-d'EspagneDéfilés de mas, calypso et steelpan, les lundi et mardi gras.
• Marais de CaroniEnvol au crépuscule des ibis rouges, oiseau national.
• Maracas BayPlage la plus célèbre de Trinité, réputée pour le « bake and shark ».
• Pitch LakeLac d'asphalte naturel de La Brea, le plus grand du monde.
• TobagoPigeon Point, récif de Buccoo et forêt de Main Ridge, la plus ancienne réserve forestière de l'hémisphère.
• Plage de Grande RivièreSite de ponte des tortues luths, de mars à août.