Rochester (Minnesota)

Rochester (Minnesota), « Med City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Minnesota.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Rochester est la troisième ville du Minnesota : 121 395 habitants au recensement de 2020 et environ 226 000 dans l'aire métropolitaine. Située dans le sud-est de l'État, à 135 km au sud de Minneapolis, elle ne doit pas être confondue avec Rochester, dans l'État de New York, ville homonyme dont elle tire d'ailleurs son nom.

Son surnom, Med City, résume son identité : Rochester abrite le siège et le principal campus de la Mayo Clinic, l'un des centres hospitaliers les plus réputés au monde, premier employeur de l'État avec plus de 40 000 salariés sur place. Des centaines de milliers de patients y viennent chaque année des autres États et de l'étranger, ce qui explique une offre hôtelière et des liaisons aériennes sans rapport avec la taille de la ville.

Le centre-ville est relié par un réseau de passerelles (skyways) et de galeries souterraines qui permet de circuler entre hôpitaux, hôtels et commerces sans sortir en hiver, quand les températures descendent régulièrement sous –20 °C. Depuis 2013, le programme public-privé Destination Medical Center finance la transformation du centre autour de la santé.

Carte de Rochester (Minnesota)

Histoire

Rochester est fondée en 1854 par George Head, venu de l'État de New York, sur la rivière Zumbro, le long d'une route de diligences entre Saint Paul et Dubuque. L'arrivée du chemin de fer en 1864 en fait un marché agricole régional.

En 1863, le médecin William Worrall Mayo s'y installe ; ses fils William James et Charles Horace le rejoignent. Après la tornade du 21 août 1883, qui fait plus de trente morts, les sœurs franciscaines de Mère Alfred Moes proposent de construire un hôpital : Saint Marys ouvre en 1889, avec les Mayo comme médecins. Leur cabinet devient une pratique de groupe pionnière, baptisée Mayo Clinic, et se transforme en fondation à but non lucratif en 1919. En 1956, IBM ouvre une grande usine dessinée par Eero Saarinen, qui a fait de Rochester un pôle informatique.

Quartiers et secteurs

• DowntownCentre compact autour de la Mayo Clinic, du Peace Plaza et des skyways, avec hôtels et restaurants.
• Pill HillQuartier historique de demeures construites pour les médecins de la Mayo au début du XXe siècle.
• Kutzky ParkQuartier résidentiel ancien à l'ouest du centre, le long du ruisseau Cascade Creek.
• Slatterly Park et Silver LakeQuartiers du nord-est autour du lac Silver, réchauffé par une ancienne centrale, où hivernent des bernaches.

Que voir à Rochester (Minnesota) ?

• Mayo ClinicVisites guidées gratuites des bâtiments historiques et de la collection d'art du campus, en semaine.
• Plummer BuildingTour de 1928 au carillon de 56 cloches, avec salles historiques ouvertes lors des visites.
• Mayowood MansionDemeure de 38 pièces construite en 1911 par Charles H. Mayo, visitable avec l'History Center.
• Quarry Hill ParkParc naturel de 130 hectares avec centre d'interprétation, grottes et sentiers.
• Silver Lake ParkLac urbain avec pédalos en été et colonie de bernaches du Canada en hiver.
• Oxbow Park et Zollman ZooZoo gratuit consacré à la faune du Minnesota, à 25 km à l'ouest.

Parcs nationaux du Minnesota : Voyageurs.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Rochester (RST) n'a que quelques vols vers des hubs comme Chicago ; la plupart des voyageurs atterrissent à Minneapolis-Saint Paul (MSP), qui a des vols directs depuis Paris, puis prennent une navette (environ 1 h 30). Sur place : le centre et la Mayo se parcourent à pied grâce aux skyways ; une voiture est utile pour les parcs et la vallée du Mississippi. Quand venir : de mai à septembre ; l'hiver est long et rigoureux. Les patients de la Mayo doivent réserver leurs rendez-vous à l'avance via le service international de la clinique.