Pierre

Pierre : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Dakota du Sud.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Pierre est la capitale du Dakota du Sud et l'une des plus petites capitales des États-Unis : 14 091 habitants au recensement de 2020, seule Montpelier, dans le Vermont, comptant moins d'habitants. Elle se trouve au centre de l'État, sur la rive est du Missouri, face à Fort Pierre, loin de Sioux Falls, la plus grande ville, et de Rapid City, chacune à plus de 3 heures de route.

Son statut s'explique par la géographie. À la création de l'État, en 1889, Pierre est désignée capitale provisoire parce qu'elle occupe le milieu du territoire et qu'elle est le terminus de la ligne Chicago & North Western. Les électeurs la confirment ensuite face à Huron en 1890, puis face à Mitchell en 1904, malgré l'activisme des compagnies ferroviaires rivales.

Son nom rappelle Pierre Chouteau Jr., négociant en fourrures de Saint-Louis d'origine française, dont le poste de traite Fort Pierre fut fondé en face en 1832. Les habitants prononcent « pir », comme le mot anglais peer. La ville vit de l'administration de l'État, de la chasse au faisan et de la pêche sur le lac Oahe.

Carte de Pierre

Histoire

Le 30 mars 1743, les fils de l'explorateur Pierre Gaultier de La Vérendrye enterrent une plaque de plomb sur une colline de l'actuelle Fort Pierre pour revendiquer la région au nom du roi de France ; des écoliers la découvrent en 1913. Au XIXe siècle, Fort Pierre devient l'un des principaux postes de traite du haut Missouri.

Pierre est fondée en 1880 à l'arrivée du chemin de fer, sur la rive orientale. Le Capitole, achevé en 1910, s'inspire des plans de celui du Montana. La construction du barrage d'Oahe, inauguré en 1962 par le président Kennedy, crée au nord de la ville l'un des plus grands réservoirs des États-Unis.

Quartiers et secteurs

• Quartier du CapitoleDomaine du Capitole, du lac Capitol et des mémoriaux, sur la colline au nord-est du centre.
• DowntownPetit centre commerçant autour de Pierre Street, proche du Missouri.
• Fort PierreVille jumelle sur la rive ouest, berceau historique de la traite des fourrures.
• LaFramboise IslandÎle boisée du Missouri face au centre, réserve naturelle aux sentiers de promenade.

Que voir à Pierre ?

• Capitole du Dakota du SudÉdifice néoclassique de 1910 au dôme de cuivre, sols en terrazzo posés par des artisans italiens ; visites libres ou guidées gratuites.
• Flaming FountainMémorial aux anciens combattants sur le lac Capitol, alimenté par un puits artésien riche en gaz naturel.
• South Dakota Cultural Heritage CenterMusée d'histoire de l'État, à demi enterré dans une colline près du Capitole.
• Verendrye SiteColline de Fort Pierre où fut retrouvée la plaque de 1743, avec vue sur la vallée.
• Barrage et lac OaheBarrage en terre parmi les plus grands du pays, à 10 km au nord, et lac réputé pour la pêche au doré.
• LaFramboise IslandSentiers de randonnée et observation des cerfs et oiseaux face au centre-ville.

Parcs nationaux du Dakota du Sud : Badlands, Wind Cave.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport régional de Pierre (PIR) est relié à Denver par quelques vols quotidiens ; la plupart des visiteurs arrivent en voiture depuis Sioux Falls (3 h 15) ou Rapid City (2 h 45). Transports : la ville se parcourt facilement à pied, mais la voiture est indispensable dans la région. Quand venir : de mai à octobre ; l'ouverture de la chasse au faisan, mi-octobre, attire de nombreux chasseurs et remplit les hôtels. Pierre se combine avec les Badlands, à environ 2 h 30 à l'ouest.