Galveston

Galveston : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Texas.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Galveston est une ville insulaire du Texas, sur une île-barrière de 43 km de long dans le golfe du Mexique : 53 695 habitants en 2020, au sein de l'aire métropolitaine de Houston (7,1 millions d'habitants), dont le centre est à 80 km. Elle est reliée au continent par la chaussée de l'Interstate 45.

Au XIXe siècle, Galveston était la plus grande ville et le premier port du Texas, surnommée la « Wall Street du Sud-Ouest ». Son quartier historique conserve l'une des plus belles concentrations d'architecture victorienne du pays : façades en fonte de The Strand, demeures comme le Bishop's Palace et maisons en bois du quartier East End.

Galveston est aussi le lieu de naissance du Juneteenth : le 19 juin 1865, le général Gordon Granger y annonce l'émancipation des esclaves du Texas, plus de deux ans après la proclamation de Lincoln. Cette date est devenue un jour férié fédéral en 2021. Aujourd'hui, la ville vit du tourisme balnéaire, de son port de croisière, l'un des plus actifs des États-Unis, de la branche médicale de l'université du Texas (UTMB) et d'activités portuaires. Plages, Moody Gardens et le Mardi gras, célébré depuis 1867, attirent les visiteurs de Houston le week-end.

Carte de Galveston

Histoire

Le pirate Jean Lafitte établit sa base sur l'île de 1817 à 1821. Galveston est fondée en 1838-1839 par Michel Menard et ses associés, peu après l'indépendance du Texas. Le port exporte le coton et accueille de nombreux immigrants, d'où son surnom d'« Ellis Island de l'Ouest ».

Le 8 septembre 1900, un ouragan submerge l'île et tue entre 6 000 et 12 000 personnes : c'est la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis. La ville construit alors une digue, le Seawall, et rehausse le niveau de tout le centre, parfois de plusieurs mètres. Mais Houston, protégée à l'intérieur des terres et dotée d'un canal maritime en 1914, lui ravit son rôle économique. L'ouragan Ike frappe durement l'île en septembre 2008.

Quartiers et secteurs

• The StrandQuartier historique du port, bâtiments victoriens, boutiques, restaurants et musées.
• Seawall BoulevardFront de mer de 16 km longeant la digue, hôtels, plages et jetées.
• East End Historic DistrictMaisons victoriennes en bois, à l'est du centre.
• Silk Stocking DistrictQuartier historique résidentiel de belles demeures.
• West EndPlages plus sauvages et maisons sur pilotis à l'ouest de la digue.

Que voir à Galveston ?

• Bishop's PalaceDemeure victorienne de 1892 en pierre, l'une des plus remarquables du Texas.
• Galveston Island Pleasure PierJetée avec manèges et grande roue au-dessus du golfe.
• Moody GardensPyramides de verre abritant un aquarium et une forêt tropicale.
• Texas Seaport Museum et ElissaGrand voilier de 1877 toujours en état de naviguer.
• Galveston Island State ParkPlages et marais côtiers à l'ouest de l'île.
• Ferry de BolivarTraversée gratuite vers la péninsule de Bolivar, souvent avec des dauphins.
• Space Center HoustonCentre spatial de la NASA à Clear Lake, à 35 minutes.

Parcs nationaux du Texas : Big Bend, Guadalupe Mountains.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport William P. Hobby (HOU) est à 45 minutes, l'aéroport international George Bush (IAH) de Houston, avec des vols directs depuis Paris, à 1 h 15 environ. Transports : la voiture est nécessaire pour venir ; sur place, un tramway historique dessert le centre et des navettes relient le port de croisière. Quand venir : d'avril à juin et de septembre à octobre ; l'été est très chaud et la saison des ouragans court de juin à novembre. Les eaux du golfe sont souvent brunâtres, à cause des sédiments des fleuves, et non polluées pour autant. Dickens on the Strand, début décembre, recrée une fête victorienne.