Durango

Durango : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Colorado.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Durango est une petite ville du sud-ouest du Colorado : 19 071 habitants au recensement de 2020, à 1 990 mètres d'altitude dans la vallée de la rivière Animas, au pied des monts San Juan. À ne pas confondre avec Durango, ville et État du Mexique, dont elle a emprunté le nom.

Fondée par une compagnie ferroviaire, elle est célèbre pour le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, train à voie étroite tiré par des locomotives à vapeur qui remonte depuis 1882 les gorges de l'Animas jusqu'à l'ancienne ville minière de Silverton. Son centre historique, aux façades victoriennes en brique, a gardé l'atmosphère d'une ville de l'Ouest.

Durango est la porte d'entrée du parc national de Mesa Verde, à une heure à l'ouest, et une étape de la San Juan Skyway, boucle routière panoramique de 380 km à travers les Rocheuses. L'économie repose sur le tourisme, les activités de plein air (rafting, VTT, ski à Purgatory), le Fort Lewis College et les services pour la région des Four Corners.

Carte de Durango

Histoire

Le Denver & Rio Grande Railroad fonde Durango en 1880 pour desservir les mines d'argent et d'or des monts San Juan ; la compagnie choisit ce site plutôt que la localité existante d'Animas City, qui sera absorbée plus tard. La ligne vers Silverton est achevée en 1882 et une fonderie traite le minerai de toute la région.

La ville devient un centre ferroviaire, agricole et d'élevage. Avec le déclin des mines, la ligne de Silverton devient une attraction touristique dès les années 1950, et Hollywood y tourne plusieurs westerns, dont Butch Cassidy et le Kid (1969). La ville a été marquée par deux événements récents : le déversement accidentel de la mine Gold King en 2015, qui a teinté l'Animas en orange, et l'incendie 416, qui a brûlé plus de 21 000 hectares au nord en 2018.

Quartiers et secteurs

• Main AvenueQuartier historique classé, avec le Strater Hotel (1887), les saloons, boutiques et la gare du train.
• Third AvenueBoulevard résidentiel bordé de maisons victoriennes, surnommé « The Boulevard ».
• North Main et Animas CityAncienne localité absorbée, aujourd'hui secteur de motels, brasseries et restaurants.
• College MesaPlateau dominant la ville, où se trouve le Fort Lewis College, avec vue sur la vallée.

Que voir à Durango ?

• Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad72 km et environ 3 h 30 de trajet aller jusqu'à Silverton, de mai à octobre ; réservation conseillée.
• Parc national de Mesa VerdeHabitations troglodytes des Puebloans ancestraux, à environ 60 km à l'ouest.
• Animas River TrailVoie verte de plus de 12 km le long de la rivière, ponctuée de parcs.
• Rafting sur l'AnimasDescentes en eaux vives au départ du centre-ville, de mai à septembre.
• Purgatory ResortStation de ski à 40 km au nord, sur la route de Silverton.
• San Juan SkywayBoucle routière de 380 km par Silverton, Ouray et Telluride, avec la célèbre Million Dollar Highway.
• Durango Hot SpringsSources chaudes au nord de la ville, dans la vallée de l'Animas.

Parcs nationaux du Colorado : Black Canyon of the Gunnison, Great Sand Dunes, Mesa Verde, Rocky Mountain.

Sites incontournables à proximité : Four Corners.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Durango-La Plata (DRO), à 22 km au sud-est, est relié à Denver, Dallas et Phoenix ; Denver est à 540 km et 6 heures de route, Albuquerque à 3 h 30. Sur place : le centre se visite à pied, mais une voiture est indispensable pour Mesa Verde et les San Juan. Quand venir : de juin à septembre pour le train et la montagne, fin septembre pour les trembles dorés, de décembre à mars pour le ski. En été, réservez le train plusieurs semaines à l'avance. L'altitude peut fatiguer les premiers jours : hydratez-vous.