Chattanooga

Chattanooga, « Scenic City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Tennessee.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Chattanooga est la quatrième ville du Tennessee : 181 099 habitants en 2020 et 562 647 dans l'aire métropolitaine, qui s'étend sur la Géorgie voisine. Elle occupe un méandre du fleuve Tennessee, encadrée par des reliefs boisés, la Lookout Mountain et le Signal Mountain, ce qui lui vaut son surnom de Scenic City. Contrairement à Nashville et Memphis, elle vit à l'heure de l'Est.

La ville a connu une métamorphose spectaculaire. En 1969, un rapport fédéral la désignait comme la ville à l'air le plus pollué des États-Unis ; elle a depuis assaini son industrie, reconquis ses berges et ouvert en 1992 l'aquarium du Tennessee, l'un des plus grands aquariums d'eau douce du monde. En 2010, la régie municipale EPB a lancé un réseau de fibre optique offrant l'internet à 1 gigabit à tous les foyers, une première nationale.

L'économie mêle logistique, assurances, tourisme et industrie, avec l'usine Volkswagen ouverte en 2011. Les falaises voisines en font aussi une capitale de l'escalade, du parapente et de la randonnée.

Carte de Chattanooga

Histoire

Le site est d'abord connu sous le nom de Ross's Landing, comptoir fondé en 1816 par John Ross, futur chef de la nation cherokee. C'est de là que partent en 1838 des convois de Cherokees déportés vers l'Ouest sur la Piste des larmes. La ville prend le nom de Chattanooga en 1838 et est constituée l'année suivante.

Nœud ferroviaire stratégique, elle est l'enjeu de batailles décisives de la guerre de Sécession à l'automne 1863 : après la défaite nordiste de Chickamauga, les troupes de Grant l'emportent à Lookout Mountain et Missionary Ridge en novembre, ouvrant la route d'Atlanta. Au XXe siècle, la gare, immortalisée par la chanson Chattanooga Choo Choo de Glenn Miller (1941), et les aciéries font sa prospérité.

Quartiers et secteurs

• Downtown et RiverfrontCentre au bord du fleuve, autour de l'aquarium, du musée Hunter et du pont piéton de Walnut Street.
• North ShoreRive nord, avec le parc Coolidge, son carrousel et ses boutiques de Frazier Avenue.
• SouthsideAncien quartier ferroviaire autour de la gare Terminal Station, devenu le quartier des restaurants et des concerts.
• Bluff View Art DistrictPetit quartier perché sur une falaise au-dessus du fleuve, avec jardin de sculptures.
• St. ElmoQuartier victorien au pied de la Lookout Mountain, point de départ du funiculaire.

Que voir à Chattanooga ?

• Tennessee AquariumDeux bâtiments consacrés aux rivières et aux océans, dont le parcours du fleuve Tennessee de sa source à la mer.
• Walnut Street BridgePont en treillis de 1891, long de plus de 700 m, rendu aux piétons en 1993.
• Lookout Mountain Incline RailwayFuniculaire à forte pente qui grimpe jusqu'au sommet de la Lookout Mountain.
• Rock CityJardins et sentiers entre les rochers au sommet de la montagne, avec vue sur plusieurs États.
• Ruby FallsCascade souterraine de 44 m dans une grotte sous la Lookout Mountain.
• Chickamauga and Chattanooga National Military ParkPremier parc militaire national (1890), qui couvre les champs de bataille de 1863.
• Hunter Museum of American ArtArt américain du XVIIIe siècle à nos jours, sur une falaise au-dessus du fleuve.

Parcs nationaux du Tennessee : Great Smoky Mountains.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport métropolitain de Chattanooga (CHA) propose des vols vers Atlanta, Charlotte, Dallas ou Chicago ; l'aéroport d'Atlanta (ATL) est à 2 h de route, comme Nashville. Transports : une navette électrique gratuite relie le Southside au Riverfront, et le centre se visite à pied ; une voiture sert pour la Lookout Mountain et les parcs. Quand venir : avril-mai et octobre, pour les couleurs d'automne. Le parc national des Great Smoky Mountains est à environ 2 h 30, Atlanta à 2 h.