Charlotte Amalie

Charlotte Amalie : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, aux îles Vierges des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Charlotte Amalie est la capitale des îles Vierges des États-Unis. La ville compte 8 194 habitants au recensement de 2020, et l'île de Saint-Thomas, où elle se trouve, 42 261. Bâtie en amphithéâtre sur trois collines au-dessus d'une rade profonde, elle est l'une des escales de croisière les plus fréquentées des Caraïbes.

Elle doit son statut à son port. Fondée par la Compagnie danoise des Indes occidentales en 1672, elle devient la capitale des Antilles danoises. Le gouvernement part pour Christiansted, sur Sainte-Croix, en 1754, quand l'économie sucrière de cette île domine, puis revient à Charlotte Amalie en 1871 : le port franc de Saint-Thomas, plaque tournante du commerce caribéen, était devenu le vrai centre de la colonie. Les États-Unis, qui achètent les îles au Danemark en 1917, conservent ce choix.

Le nom de la ville honore la reine Charlotte-Amélie, épouse du roi de Danemark Christian V. Les entrepôts danois de la rue principale abritent aujourd'hui des boutiques hors taxes. Le peintre impressionniste Camille Pissarro y est né en 1830. Le Parlement des îles Vierges siège dans un bâtiment vert du front de mer, et le gouverneur à la Government House.

Carte de Charlotte Amalie

Histoire

Les Danois colonisent Saint-Thomas en 1672 et bâtissent le fort Christian. Le bourg, d'abord appelé Taphus, prend le nom de Charlotte Amalie en 1691. Port franc à partir de 1764, la ville prospère grâce au commerce, y compris celui des esclaves, jusqu'à l'abolition proclamée dans les Antilles danoises en 1848.

Le siège du gouvernement est transféré à Christiansted en 1754, puis revient à Charlotte Amalie en 1871. Craignant que l'Allemagne ne s'empare des îles pendant la Première Guerre mondiale, les États-Unis les achètent au Danemark pour 25 millions de dollars-or ; le transfert a lieu le 31 mars 1917. Les habitants obtiennent la citoyenneté américaine en 1927. Les ouragans Irma et Maria ont durement frappé Saint-Thomas en septembre 2017.

Quartiers et secteurs

• Centre historiqueMain Street (Dronningens Gade) et ses ruelles d'entrepôts danois, entre le fort Christian et le marché.
• FrenchtownQuartier de pêcheurs fondé au XIXe siècle par des familles venues de Saint-Barthélemy, aujourd'hui réputé pour ses restaurants.
• HavensightPrincipal quai des paquebots de croisière, avec centre commercial et départ du téléphérique de Paradise Point.
• Red HookPort de l'est de l'île, d'où partent les ferries pour Saint-John.

Que voir à Charlotte Amalie ?

• Legislature Building et Government HouseSiège du Parlement, ancienne caserne danoise de 1874 vert pomme sur le front de mer, et résidence du gouverneur de 1867.
• Fort ChristianFort danois de la fin du XVIIe siècle, le plus ancien bâtiment debout des îles Vierges, aujourd'hui musée.
• Synagogue de Saint-ThomasSynagogue de 1833 au sol couvert de sable, l'une des plus anciennes en service sous drapeau américain.
• 99 Steps et Blackbeard's CastleEscaliers de briques danoises menant à une tour de guet du XVIIe siècle et à de belles demeures.
• Emancipation GardenSquare du centre où l'on célèbre l'abolition de l'esclavage de 1848.
• Magens BayPlage d'environ 1,5 km dans une baie abritée, à 5 km au nord.
• Parc national des îles ViergesSur l'île voisine de Saint-John, à 20 minutes de ferry de Red Hook : voir le parc national des îles Vierges.

Parcs nationaux des îles Vierges des États-Unis : Îles Vierges.

Infos pratiques

Formalités : les îles Vierges américaines relèvent de l'immigration fédérale ; les Français arrivant de l'étranger, y compris de Saint-Martin ou des îles Vierges britanniques par ferry, ont besoin d'une autorisation ESTA (règles susceptibles d'évoluer : vérifiez-les sur le site du CBP avant le départ). Accès : l'aéroport Cyril E. King (STT), à 3 km, est relié directement à Miami, New York, Atlanta ou Charlotte, mais pas à l'Europe. Sur place : on roule à gauche, avec des voitures américaines dont le volant est à gauche ; les taxis collectifs appliquent des tarifs fixes. Climat : la meilleure période va de décembre à avril ; la saison des ouragans s'étend de juin à novembre.