Montpelier

Montpelier : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, dans le Vermont.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Montpelier est la capitale du Vermont et la moins peuplée des capitales d'État américaines : 8 074 habitants au recensement de 2020. La plus grande ville du Vermont, Burlington, est cinq fois plus peuplée. Montpelier s'est développée au confluent de la Winooski et de la North Branch, dans une vallée encaissée des Green Mountains.

Elle doit son statut à sa position centrale. Au début du XIXe siècle, le Parlement du Vermont changeait de ville à chaque session. En 1805, Montpelier, à mi-chemin entre les rives du lac Champlain et la vallée du Connecticut, est retenue, après que ses habitants ont promis de fournir le terrain et de construire le bâtiment. La State House actuelle, au dôme couvert de feuilles d'or, date de 1859.

Le nom de la ville rend hommage, selon l'explication la plus répandue, à Montpellier, en France, à une époque où l'alliance française de la guerre d'Indépendance rendait les noms français populaires. Montpelier vit de l'administration de l'État, de l'assurance et de l'enseignement. Elle est souvent citée comme la seule capitale d'État sans restaurant McDonald's.

Carte de Montpelier

Histoire

Le territoire est concédé en 1781 et le colonel Jacob Davis s'y installe en 1787. Désignée capitale en 1805, la ville accueille le Parlement dans une première State House en bois en 1808. Le deuxième bâtiment, en granit, achevé en 1838, est détruit par un incendie en janvier 1857 ; le troisième, qui réutilise son portique, est inauguré en 1859.

Au XIXe siècle, Montpelier vit des moulins de la Winooski, puis, avec sa voisine Barre, de l'exploitation du granit. Les crues ont marqué son histoire : celle de novembre 1927 ravage le centre, et celle de juillet 2023 inonde de nouveau les commerces de Main Street et de State Street, dont beaucoup ont rouvert depuis.

Quartiers et secteurs

• DowntownCentre compact de Main Street et State Street, avec librairies, cafés, coopérative alimentaire et cinéma indépendant.
• Quartier de la State HousePelouse du Capitole, Pavilion Building et musée d'histoire, adossés à la colline boisée.
• College HillQuartier résidentiel autour de l'ancien campus du Vermont College of Fine Arts, aux maisons victoriennes.

Que voir à Montpelier ?

• Vermont State HouseCapitole de 1859 au dôme doré, surmonté d'une statue de Cérès ; visites gratuites et libre accès en semaine.
• Vermont History MuseumMusée d'histoire de l'État, du peuplement abénaquis à aujourd'hui, à côté de la State House.
• Hubbard ParkGrand parc forestier derrière le Capitole, avec sentiers et tour d'observation en pierre.
• Morse Farm Maple SugarworksÉrablière familiale à 5 km au nord, avec dégustation de sirop d'érable.
• Rock of AgesCarrière de granit géante à Barre, à 10 km, avec centre d'accueil et visites guidées.
• Usine Ben & Jerry'sVisite de la fabrique de crèmes glacées à Waterbury, à 20 km.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Burlington (BTV) est à 60 km. Pour un voyageur français, l'aéroport de Montréal-Trudeau, à environ 2 h 30 de route avec passage de la frontière, ou celui de Boston (3 h) sont souvent plus pratiques. Le train Amtrak Vermonter s'arrête à la gare de Montpelier-Berlin. Transports : le centre se visite à pied ; la voiture est indispensable pour le reste de l'État. Quand venir : de fin septembre à mi-octobre pour le feuillage d'automne, en mars-avril pour la saison des sucres ; l'hiver est long et rigoureux.