Hilo

Hilo : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, à Hawaï.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Hilo est la principale ville de l'île d'Hawaï, la « Big Island », et le chef-lieu du comté d'Hawaï, dans l'archipel d'Hawaï : 44 186 habitants en 2020 (Hilo n'est pas une municipalité, mais une localité recensée). Elle s'étend autour de la baie de Hilo, sur la côte est de l'île, exposée aux alizés.

C'est l'une des villes les plus pluvieuses des États-Unis, avec plus de 3 m de pluie par an, ce qui explique sa végétation luxuriante, ses cascades et ses jardins tropicaux. Loin de l'image des stations balnéaires de la côte de Kona, Hilo a gardé le visage d'une ville ancienne et populaire, marquée par l'histoire des plantations de canne à sucre et des immigrants japonais, chinois, portugais et philippins.

On y vient surtout pour rayonner : le parc national des volcans d'Hawaï, avec le Kilauea, l'un des volcans les plus actifs du monde, est à 45 minutes ; le sommet du Mauna Kea et ses observatoires à moins de 2 heures ; les cascades d'Akaka et la côte d'Hamakua au nord. Chaque printemps, la semaine suivant Pâques, le festival Merrie Monarch, plus grande compétition de hula au monde, fait de Hilo la capitale de la culture hawaïenne.

Carte de Hilo

Histoire

La baie de Hilo est un lieu de peuplement hawaïen ancien. Au XIXe siècle, missionnaires puis planteurs de canne à sucre s'y installent, et le port devient le débouché des plantations de l'est de l'île, où travaillent des milliers d'immigrants asiatiques.

Hilo a été frappée par deux tsunamis meurtriers : le 1er avril 1946, une vague née d'un séisme aux îles Aléoutiennes tue 96 personnes à Hilo, puis le 23 mai 1960, un tsunami provoqué par le séisme du Chili fait 61 morts. Le front de mer n'a pas été reconstruit : il est devenu une zone de parcs. La fermeture des dernières plantations dans les années 1990 a fait du tourisme, de l'université et de l'astronomie les nouveaux piliers de l'économie. En 2018, l'éruption du Kilauea a détruit plus de 700 maisons dans le district voisin de Puna.

Quartiers et secteurs

• Downtown HiloFaçades anciennes de Kamehameha Avenue, boutiques, restaurants et marché fermier.
• Banyan Drive et WaiakeaPéninsule des hôtels, allée de banians plantés par des célébrités et jardins Liliuokalani.
• KeaukahaCôte est avec plages de rochers et bassins naturels, comme Richardson Ocean Park.
• Hilo BayfrontParc et promenade sur l'ancien front de mer détruit par les tsunamis.
• PunaDistrict volcanique au sud, entre Hilo et le parc des volcans.

Que voir à Hilo ?

• Parc national des volcans d'HawaïCratère du Kilauea, tunnels de lave et route Chain of Craters, à 45 minutes.
• Akaka Falls State ParkCascade de 135 m dans la forêt tropicale, à 25 minutes au nord.
• Rainbow FallsCascade aux arcs-en-ciel matinaux, à quelques minutes du centre.
• Pacific Tsunami MuseumMusée consacré aux tsunamis de 1946 et 1960.
• Imiloa Astronomy CenterCentre d'astronomie et de culture hawaïenne, avec planétarium.
• Liliuokalani GardensJardin japonais au bord de la baie.
• Mauna KeaSommet de 4 207 m et centre d'accueil des visiteurs à environ 2 800 m, pour observer les étoiles.

Parcs nationaux d’Hawaï : Haleakalā, Volcans d'Hawaï.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Hilo (ITO) est surtout relié à Honolulu (50 minutes de vol) ; quelques vols directs viennent de la côte Ouest. L'aéroport de Kona (KOA), mieux desservi, est à 1 h 45 par la route de la Saddle. Transports : la voiture est indispensable. Quand venir : toute l'année ; il pleut surtout la nuit et le matin. Réservez des mois à l'avance pour le Merrie Monarch. Conseils : pour le Mauna Kea, au-delà du centre d'accueil, un 4x4 est exigé ; montez progressivement à cause de l'altitude. Pas d'heure d'été à Hawaï : 11 heures de décalage avec Paris en hiver, 12 en été.