Cambridge

Cambridge : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Massachusetts.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Cambridge est une ville du Massachusetts séparée de Boston par la rivière Charles : 118 403 habitants en 2020, au sein de l'aire métropolitaine de Boston (4,9 millions d'habitants). Elle est mondialement connue pour abriter deux des universités les plus prestigieuses du monde : Harvard, fondée en 1636 et la plus ancienne des États-Unis, et le Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Les deux universités et leurs dizaines de milliers d'étudiants et de chercheurs ont fait de Cambridge l'un des pôles d'innovation les plus denses de la planète. Kendall Square, à côté du MIT, concentre les laboratoires de Moderna, Biogen, Novartis, Pfizer ou Sanofi et d'innombrables start-up : c'est le cœur de l'industrie biotechnologique américaine.

La ville a aussi un riche passé révolutionnaire et littéraire : George Washington y a pris le commandement de l'armée continentale en 1775, et le poète Longfellow a vécu dans la maison qui lui servit de quartier général. Cambridge est une ville de librairies, de cafés et de clubs de musique, notamment autour de Harvard Square, où Joan Baez a fait ses débuts au Club 47 à la fin des années 1950. L'immobilier y compte parmi les plus chers des États-Unis.

Carte de Cambridge

Histoire

Les puritains de la colonie de la baie du Massachusetts fondent Newtowne en 1630. En 1636, l'assemblée de la colonie crée un collège, qui prend en 1639 le nom de son premier bienfaiteur, le pasteur John Harvard. La ville est rebaptisée Cambridge en 1638, d'après l'université anglaise où avaient étudié de nombreux colons.

Le 3 juillet 1775, George Washington prend le commandement de l'armée continentale sur le Cambridge Common et assiège Boston depuis la ville. Au XIXe siècle, Cambridge s'industrialise le long de la rivière. Le MIT, fondé à Boston en 1861, s'installe sur la rive de Cambridge en 1916. À partir des années 1980, les biotechnologies transforment les anciennes friches industrielles de Kendall Square.

Quartiers et secteurs

• Harvard SquareCœur historique et étudiant, librairies, cafés, musiciens de rue et entrée de Harvard Yard.
• Kendall SquareQuartier du MIT et des géants des biotechnologies, tours de verre et restaurants.
• Central SquareQuartier populaire et multiculturel, salles de concert, bars et restaurants.
• Inman SquarePetit quartier de restaurants et de cafés indépendants.
• Porter Square et Davis SquareQuartiers résidentiels au nord, ce dernier à Somerville.

Que voir à Cambridge ?

• Harvard YardCœur du campus de Harvard, avec la statue de John Harvard et la bibliothèque Widener ; visites guidées par des étudiants.
• Harvard Art MuseumsTrois musées réunis sous une verrière de Renzo Piano, de l'Antiquité à l'art moderne.
• Harvard Museum of Natural HistoryCélèbre pour ses fleurs de verre, plus de 4 000 modèles botaniques en verre soufflé.
• MIT MuseumMusée de la science et de la technologie, rouvert dans un nouveau bâtiment de Kendall Square en 2022.
• Longfellow House-Washington's HeadquartersMaison historique gérée par le National Park Service.
• Mount Auburn CemeteryPremier cimetière-jardin des États-Unis (1831), arboretum et observatoire des oiseaux.
• Rivière CharlesPromenades sur les berges, aviron et régate Head of the Charles en octobre.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Boston Logan (BOS), avec des vols directs depuis Paris, est à 20 à 40 minutes. Transports : la ligne rouge du métro (T) relie Harvard, Central et Kendall Square au centre de Boston en 10 à 15 minutes ; la ville est très cyclable, avec des vélos en libre-service Bluebikes. Évitez la voiture : le stationnement est rare et cher. Quand venir : de mai à juin et de septembre à octobre ; fin mai, la remise des diplômes de Harvard et du MIT sature les hôtels. La visite de Cambridge se combine facilement avec une journée à Boston.