Parc national des Dry Tortugas

Tout pour préparer une visite du parc national des Dry Tortugas : sites incontournables, saison idéale et logistique.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le parc national des Dry Tortugas regroupe sept petites îles et les eaux qui les entourent, à environ 113 km à l'ouest de Key West, dans le golfe du Mexique. Plus de 99 % de sa superficie est marine. Ponce de León nomma l'archipel en 1513 « Tortugas » pour ses tortues marines ; le mot « Dry » fut ajouté sur les cartes pour signaler l'absence d'eau douce.

Sur Garden Key s'élève Fort Jefferson, construit de 1846 à 1875 pour contrôler la route maritime du golfe. C'est le plus grand ouvrage en maçonnerie des Amériques, avec plus de 16 millions de briques. Jamais achevé ni attaqué, il servit de prison pendant et après la guerre de Sécession : le médecin Samuel Mudd, condamné pour avoir soigné l'assassin de Lincoln, y fut détenu. Monument national en 1935, le site devint parc national en 1992. Il protège aujourd'hui des récifs coralliens, des herbiers et des épaves, ainsi que la colonie de sternes fuligineuses nichant sur Bush Key de février à septembre. C'est l'un des parcs les moins visités et les plus isolés de la zone continentale, accessible uniquement par bateau ou hydravion.

Carte du parc

Les incontournables

• Fort JeffersonForteresse hexagonale en briques dont on fait le tour par le chemin de ronde et les douves.
• Snorkeling autour de Garden KeyLes piliers de l'ancien quai à charbon et le mur des douves abritent coraux, poissons-perroquets et barracudas.
• Loggerhead KeyPlus grande île de l'archipel, avec son phare de 1858 et des récifs accessibles en bateau privé.
• Bush KeySite de nidification de dizaines de milliers de sternes fuligineuses et de noddis bruns, observables depuis Garden Key.
• Windjammer WreckÉpave d'un trois-mâts métallique coulé en 1907 près de Loggerhead Key, appréciée des plongeurs.

Quand y aller ?

Le parc est ouvert toute l'année. De novembre à avril, le temps est sec et les températures agréables, mais les vents d'hiver peuvent rendre la traversée agitée et réduire la visibilité sous l'eau. De mai à septembre, la mer est souvent plus calme et l'eau plus claire, au prix d'une forte chaleur et du risque d'ouragan, maximal d'août à octobre. Bush Key est fermée au public pendant la nidification des oiseaux. La capacité du ferry limite naturellement la fréquentation.

Infos pratiques

L'accès se fait depuis Key West, au bout des Keys de Floride, par le ferry du concessionnaire officiel (environ 2 h 15 de traversée, aller-retour dans la journée) ou en hydravion (environ 40 minutes). Le droit d'entrée du parc est inclus dans le prix du ferry. Réservez plusieurs semaines à l'avance, surtout en hiver et au printemps. Il n'y a ni hôtel, ni restaurant, ni eau potable sur place. Un petit camping primitif sur Garden Key accepte les campeurs transportés par le ferry, avec réservation et tout le matériel à apporter, eau comprise. Les bateaux privés doivent obtenir un permis gratuit.