Samoa américaines

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Les Samoa américaines sont un territoire non incorporé des États-Unis situé dans le Pacifique Sud, à mi-chemin environ entre Hawaï et la Nouvelle-Zélande. C'est le seul territoire américain habité au sud de l'équateur. Il comptait 49 710 habitants en 2020, en baisse par rapport à 2010, pour 1 505 km² eaux comprises et seulement 199 km² de terres. Pago Pago, sur l'île de Tutuila, en est la capitale de fait, autour de l'une des rades naturelles les plus profondes du Pacifique Sud.

Le territoire comprend cinq îles volcaniques – Tutuila, Aunu'u et les trois îles Manu'a, Ofu, Olosega et Ta'ū – et deux atolls, Rose et Swains. Cas unique, ses habitants sont des « nationaux » américains et non des citoyens : ils peuvent s'installer aux États-Unis mais doivent être naturalisés pour y voter. La société reste organisée selon le fa'a Samoa, le mode de vie samoan : la terre est en grande majorité communale, gérée par les chefs de famille, les matai, qui élisent le Sénat local. Le territoire contrôle sa propre immigration. Il possède l'un des parcs nationaux les plus isolés des États-Unis, le parc national des Samoa américaines. Les Samoans y sont réputés pour fournir à la NFL un nombre de joueurs sans équivalent par rapport à leur population.

Carte des Samoa américaines

Histoire

L'archipel est peuplé depuis environ 3 000 ans par des navigateurs austronésiens de la culture Lapita. Le Néerlandais Jacob Roggeveen l'aperçoit en 1722, et le Français Louis-Antoine de Bougainville le baptise « îles des Navigateurs » en 1768. En 1787, lors de l'expédition de La Pérouse, le commandant Fleuriot de Langle et onze hommes sont tués à Tutuila, dans la baie aujourd'hui appelée Massacre Bay. Les missionnaires de la London Missionary Society arrivent en 1830 et convertissent l'archipel au christianisme.

À la fin du XIXe siècle, Allemands, Britanniques et Américains se disputent les Samoa. La convention tripartite de 1899 les partage : l'ouest revient à l'Allemagne – c'est aujourd'hui l'État indépendant des Samoa – et l'est aux États-Unis, qui y voient une station de charbon pour leur marine. Les chefs de Tutuila cèdent leur île en 1900, ceux des Manu'a en 1904. La marine administre le territoire jusqu'en 1951, avant le département de l'Intérieur. Une constitution est adoptée en 1967, et le premier gouverneur élu prend ses fonctions en 1978. Le tsunami du 29 septembre 2009 fait 34 morts.

Géographie et climat

Tutuila, la principale île, est un ancien volcan aux pentes abruptes couvertes de forêt tropicale, entaillé par la rade de Pago Pago, ancienne caldeira envahie par la mer. Le point culminant, le mont Lata (966 m), se trouve sur Ta'ū, à une centaine de kilomètres à l'est. Le mont Pioa, surnommé Rainmaker, retient les nuages au-dessus de Pago Pago, l'un des ports les plus arrosés du monde. Les îles sont à environ 4 000 km de Honolulu, d'où partent les seuls vols réguliers vers les États-Unis. L'atoll Rose, inhabité, est protégé par un monument marin national. Le climat est tropical, chaud et humide toute l'année, avec une saison des cyclones de novembre à avril.

Économie

L'économie repose sur deux employeurs : le gouvernement territorial et la conserverie de thon StarKist de Pago Pago, l'une des plus grandes du monde, qui transforme les prises des thoniers du Pacifique. Le salaire minimum y est fixé spécifiquement, à un niveau inférieur au minimum fédéral, pour préserver la compétitivité de la conserverie. Les transferts fédéraux financent une large part des services publics. Le tourisme reste très limité en raison de l'isolement et de la rareté des vols, mais l'archipel attire randonneurs et plongeurs.

Villes des Samoa américaines

Que voir aux Samoa américaines ?

• Parc national des Samoa américainesForêts tropicales, falaises et récifs répartis sur Tutuila, Ofu et Ta'ū ; certains villages accueillent des séjours chez l'habitant.
• Plage d'OfuUn lagon corallien parmi les plus beaux du Pacifique, au pied de falaises, accessible en petit avion ou en bateau.
• Mont AlavaUn sentier qui monte au-dessus de la rade de Pago Pago, avec vue sur la baie et le mont Rainmaker.
• Pont Ofu-OlosegaLe pont qui relie les deux îles jumelles des Manu'a, au-dessus d'un chenal aux eaux turquoise.
• Fagatele BayUne baie volcanique au cœur du sanctuaire marin national, refuge des tortues et des baleines à bosse en saison.
• Jean P. Haydon MuseumLe musée de Pago Pago, consacré à la culture samoane, aux pirogues et aux tapas.
• Massacre BayLe site où périrent des marins de La Pérouse en 1787, sur la côte nord de Tutuila, avec un monument commémoratif.

Parcs nationaux : Samoa américaines.

Heure aux Samoa américaines

Les Samoa américaines sont à l'heure des Samoa (UTC−11) toute l'année, sans heure d'été : c'est l'un des derniers endroits habités du monde à voir la journée se terminer. Pago Pago a 12 heures de retard sur Paris en hiver et 13 heures en été, 6 heures de retard sur New York en hiver. Les Samoa indépendantes, à 130 km, ont une journée d'avance.

Heure exacte aux Samoa américaines, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Adopté le 17 avril 1960, anniversaire de la cession de 1900, le drapeau des Samoa américaines est bleu, avec un triangle rouge bordé de blanc dont la pointe vise le mât. Un pygargue à tête blanche y tient deux symboles samoans de l'autorité des chefs : le fue, chasse-mouche de la sagesse, et l'uatogi, massue du pouvoir.

Histoire et signification du drapeau des Samoa américaines.

• Fleur : Paogo (pandanus)
• Plante : 'Ava (kava)